SIN BAMBÚ NO SE PUEDE

Una vez cada 60 años las cañas de bambú florecen en masa y mueren. Esto suele suceder con muchas otras especies de cañas. El bambú es el principal alimento de los pandas gigantes quienes se ven afectados significativamente por este ciclo natural. La falta de bambú está obligando a los pandas de una región montañosa de la provincia china de Sichuan a trasladarse hacia otras áreas cercanas en busca de alimento. La frágil situación de los osos puede verse empeorada por este fenómeno, debido al hecho de que el 80% de la población silvestre aún vive en la región.

UNO MÁS EN PELIGRO

La primera semana de noviembre de 2007, expertos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) catalogaron al oso malayo (Helarctos malayanus) como una especie “vulnerable”. Se une así a las otras cinco especies de osos amenazadas. Se estima que la población de esta especie, que habita desde la India hasta el sudeste asiático, disminuyó en un 30% en las últimas tres décadas. La información disponible indica que esta tendencia continuará en el futuro. En la actualidad se cree que existen 10.000 ejemplares en estado salvaje. Es muy importante que todos los zoológicos sean conscientes de esta situación, concienciando a la población y reproduciendo a los ejemplares que tienen en cautiverio.

MISTERIO MORTAL

Muerte masiva de cetáceos

A fines de septiembre del año 2007, 152 delfines aparecieron muertos en la costa del sur de Irán, en las cercanías del puerto de Jask. Este “suicidio” en masa, como así lo denominan las autoridades nacionales, ocurrió en dos tandas con apenas una semana de diferencia. Las agencias ambientales oficiales están investigando el preocupante fenómeno. Algunos apuestan al efecto que la pesca y las redes pudieran tener sobre los mamíferos. Otros quisieran poder relacionar lo sucedido con la contaminación de las aguas, pero no se han encontrado rastros de contaminantes en los tejidos de los ejemplares muertos. El enigma continúa...

UN BOSQUE INESPERADAMENTE RICO

Especies en peligro son avistadas en una selva degradada

Fotografías de tigres, elefantes, gatos dorados asiáticos y otras especies en peligro de extinción fueron obtenidas a través de cámaras ocultas en una zona de un bosque tropical degradado de Sumatra, Indonesia. Este hecho demuestra que los bosques secundarios, aquellos que presentan una estructura de vegetación menos rica, también pueden convertirse en el hogar de extrañas especies. Esta es la primera vez que se han obtenido pruebas fehacientes de ello, aportando las herramientas necesarias para que el gobierno de Indonesia elimine los planes de convertir estas áreas en zonas de agricultura. Indonesia es el país con la tasa de deforestación más alta del mundo.

¿SERÁ LA FUTURA ATLÁNTIDA?

Bangkok y el aumento del nivel del mar

Los monjes de un templo budista situado a las afueras de Bangkok están luchando para evitar que el complejo religioso termine en el fondo del mar. Las mareas altas del último monzón no perdonaron la zona a pesar de que una barrera de contención fue construida a su alrededor. En las cercanías del templo, una aldea ya ha quedado sumergida. Las predicciones del aumento del nivel del mar (como efecto del cambio climático) se unen a una porción del Golfo de Tailandia que se está hundiendo. Debido a todas estas condiciones, Bangkok (con 10 millones de habitantes) es unas de las trece grandes ciudades del mundo con posibilidades de quedar sumergida bajo las aguas como resultado del calentamiento global.

MANTENIENDO EL AGUA POTABLE

Se presenta un plan para la recuperación de un lago

El lago Tai se encuentra en medio de un área densamente poblada al noreste de Shanghai. Dicho lago ha sido la fuente de agua potable para millones de personas hasta que hace unos meses su suministro debió ser interrumpido debido a la presencia de una explosión de algas verde-azules. La detección de las algas se debe a la contaminación de las aguas, un claro síntoma de la eutrofización del lago. Ahora, el gobierno ha anunciado un plan urgente de limpieza del lago con un presupuesto de 14,5 mil millones de dólares. Sin duda alguna, resulta más rentable cuidar que reparar.

PERSPECTIVA GIGANTE

Opiniones del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático

Según el director del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), India debería acercarse y cooperar con China en cuestiones ambientales. Considerando que ambos son los países más poblados del mundo y dos de las grandes potencias económicas en crecimiento, el trabajo conjunto relacionado con la generación y utilización de la energía resultaría vital para todos. Estas acciones también deberían trasladarse al manejo del agua. Según el IPCC deben aprovecharse las semejanzas entre los países para potenciar la búsqueda de soluciones que colaboren con la mejora de la calidad de vida de cerca del 37% de la población mundial y con el esfuerzo internacional contra el calentamiento global.

UN BUEY CON IDENTIDAD PROPIA

Descubrimientos genéticos sobre el Kuprey

El Kuprey (Bos sauveli), un buey que vive en las selvas del norte de Camboya, se encuentra en serio peligro de extinción. Su población apenas alcanza los 300 ejemplares. Es además el animal nacional de Camboya. Se creía un pariente asilvestrado de dos especies domésticas: el cebú y el banteng. Sin embargo, a través de análisis comparativos de ADN entre las diferentes especies y material fósil, varios investigadores del Museo Nacional de Historia Natural de París han descubierto indicios de que este buey salvaje es en realidad una especie distinta. Aunque estos hallazgos necesitan ser revisados, alertan sobre la necesidad de extremar las medidas para la conservación de la especie.

CONSUMO PELIGROSO

Especies asiáticas amenazadas por su comercio

Asia es un continente fascinante, muy diverso tanto cultural como biológicamente. Una información reciente facilitada por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la INTERPOL, ha demostrado que Asia también es un paraíso para el comercio ilegal de vida salvaje, un comercio que mueve un estimado de 20 billones de dólares anuales. Esta práctica impacta negativamente en las poblaciones silvestres de mamíferos y en otros variados grupos de seres vivos. Por ejemplo, las cinco especies asiáticas de osos se encuentran en peligro de extinción. Estos animales son perseguidos para la preparación de infusiones con supuestas propiedades curativas. Los tigres corren una suerte similar. Su piel es altamente cotizada, su carne es considerada un manjar y sus huesos son utilizados en la medicina tradicional china. De momento, aún queda mucho por hacer. Mientras la oferta continúe, las poblaciones seguirán mermando.

REGRESA LA DIOSA DEL YANGTZE

Avistamiento de un delfín que se creía extinto

El baiji (Lipotes vexillifer) es una especie de delfín localizada exclusivamente en el río Yangtze de China. Con poco más de dos metros de longitud, es conocido localmente como “la diosa del Yangtze”. En diciembre del año 2006, fue declarado oficialmente extinto. Sin embargo, parece ser que “La diosa del río” ha regresando. Muy recientemente, se ha avistado un ejemplar. La agencia oficial de noticias dio a conocer el hecho después de que la Academia Nacional de Ciencias revisara un video confirmando que el “animal grande y blanco” que había filmado casualmente un hombre, pertenecía a esta especie. Parece ser que aún quedan esperanzas.

CALENTAMIENTO GLOBAL Y ALIMENTACIÓN

China albergará 1.500 millones de habitantes

En el año 2030, China albergará 1.500 millones de habitantes. El consumo de cereales aumentará de forma notable y es muy probable que el país no sea capaz de autoabastecerse. El cambio climático acortará el periodo de crecimiento de algunos cereales, de tal modo que sus semillas no tendrán tiempo suficiente para madurar. Se presume que esto podría implicar la aparición de nuevos tipos de insectos que sobrevivirán con mayor facilidad al invierno (pensemos que aumentarán las temperaturas y que el calor acelerará la evaporación del agua subterránea en un 7%). Para cubrir esas pérdidas sería necesario incrementar la producción agrícola en cien millones de toneladas de cereales, pero es probable que no haya suficiente tierra y que dicha demanda obligue a muchos países a reemplazar ecosistemas naturales por campos agrícolas. Aunque China es uno de los países más extensos del planeta, sólo el 13% de su superficie es cultivable.

NUEVAS RESERVAS

Ocho reservas a favor del tigre

El gobierno de la India ha aprobado la creación de ocho nuevas reservas para la protección de las poblaciones de tigres. Y es que según los expertos, este espectacular felino se encuentra en peligro de extinción. Se estima que tan sólo existen 1.500 ejemplares en todo el mundo. Las nuevas reservas que se encuentran en el centro, sur y este del país, fueron creadas tras las sucesivas y alarmantes noticias sobre la situación que atraviesa esta especie. La caza furtiva y la destrucción de su hábitat natural van acorralando a los tigres cada día más. El “tigre de Bengala” es la segunda especie más grande por su tamaño, después del tigre siberiano. También es una de las especies más impactantes por el contraste del diseño de su pelaje. Si bien existen muchos tigres en los zoológicos del mundo, la mayoría de ellos son “híbridos”, el resultado de cruces de razas distintas, de diferentes orígenes geográficos y por lo tanto inútiles para reintroducir en la naturaleza. La importancia de las nuevas reservas resulta fundamental.

Planifican usar una corriente marina con fines energéticos

La corriente marina de Kuroshio fluye con mucha rapidez y en su recorrido se aproxima a Taiwán. Debido a ello, el gobierno de este país está evaluando la posibilidad de construir una planta offshore al este de la isla para generar electricidad. Taiwán importa el 98% de su suministro de combustible, un hecho que dificulta la economía nacional en momentos en que el petróleo se ha encarecido. El gobierno del país desea indagar sobre nuevas fuentes energéticas, potencialmente nacionales y seguras, evitando, por ejemplo, la construcción de centrales atómicas. La planta se encuentra en planificación y recientemente se ha comenzado el estudio de factibilidad del proyecto por un valor de seis millones de dólares para tres años.

Apenas quedarían mil

Un estudio del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) afirma que los elefantes pigmeos, exclusivos de Borneo, desaparecen paulatinamente debido a la deforestación y al avance de las plantaciones de aceite de palma. Los elefantes prefieren las áreas bajas y los valles, zonas en las que también se desarrollan estas actividades productivas. El 40% de estas áreas han sido modificadas en el Estado de Sabah durante las últimas cuatro décadas. El gobierno de Malasia, sin embargo, desestima las afirmaciones de las entidades ambientalistas, argumentando que las plantaciones de palma se establecen en zonas modificadas previamente para otros cultivos. Según la WWF, la protección de 92.650 kilómetros de la región aseguraría un hogar a largo plazo para la población de elefantes. Este número, sin embargo, está muy lejos de ser alcanzado.

Crean el primer parque nacional

El gobierno de Timor Oriental ha creado el primer parque nacional del país para proteger especies amenazadas tanto de aves como de la fauna marina. El Parque Nacional Nino Konis Santana, con 123.600 hectáreas de superficie, protege cerca de 24 especies endémicas o exclusivas de la región, así como especies amenazadas y emblemáticas como la cacatúa de cresta amarilla (Cacatua sulphurea). El parque también apunta a salvar más de 55.000 hectáreas de arrecifes de coral de una increíble biodiversidad. La acción ha sido elogiada por el hecho de que Timor Oriental es el estado más joven del mundo, un estado aún sumido en la pobreza y en las luchas internas, producto de varias décadas de ocupación violenta por parte de Indonesia.

Tarjetas de identificación para elefantes

Grupos conservacionistas locales y la Wildlife Conservation Society de Nueva York han creado tarjetas de identificación individuales para elefantes silvestres del sur de la India. Con estas tarjetas que incluyen fotografías, se espera conocer mejor los movimientos de los animales y ayudar en el rastreo y en el control de la caza furtiva. Recientemente, se han tomado 2.400 fotografías de 134 ejemplares en el Estado de Karnataka. Junto a estas fotos se reunieron las características de los colmillos y las medidas corporales de cada animal. Según los datos oficiales, la población de elefantes silvestres en el país supera los 26.400 ejemplares.

Una ayuda para proteger a los orangutanes

A principios de la década del 2000 se desató una guerra civil en la provincia de Aceh, al norte de Sumatra, Indonesia. Esta terrible situación ha favorecido, sin embargo, a la fauna silvestre. El conflicto obligó a empresas mineras y de producción de aceite de palma a no seguir explotando la selva tras los permisos concedidos en los años 90. Así, esta región conocida como Ecosistema de Leuser, con una extensión de 2,5 millones de hectáreas, ha visto mejorar su estado de conservación. Los orangutanes, por ejemplo, han estabilizado su población. En la actualidad, esta es la mayor área selvática protegida del sudeste asiático, único lugar en donde aún conviven tigres, rinocerontes, orangutanes, leopardos y elefantes.

Identifican un nuevo dinosaurio

Estudiosos de la vida prehistórica determinaron la existencia de una nueva especie en China que bien podría maravillar a los admiradores de “Jurassic Park”. Su nombre: Zhejiangosaurus Lishuiensis, un herbívoro de la familia de los nodosaurios. Medía seis metros de longitud y apenas uno de altura. Contaba con una armadura de placas óseas a modo de escamas sobre su lomo y sobre ella, dos filas de agudas espinas en forma de punta de lanza. Indudablemente, esta llamativa defensa, estaba destinada a desalentar los ataques de sus potenciales predadores, no menos temibles.

MADE IN CHINA: ¿sinónimo de peligro?

La producción China se encuentra en el punto de mira. La lista de productos de mala calidad no se limita al rubro de los juguetes (ya suman aproximadamente 20 millones los retirados del mercado): también incluye alimentos para mascotas, remedios, productos de belleza, higiene personal, neumáticos y baterías. En Panamá, 94 personas fallecieron después de ingerir medicamentos procedentes de este país. En la actualidad, aún se están estudiando 293 casos más. En los Estados Unidos, se conoció la muerte de más de 4.000 perros y gatos tras consumir alimento contaminado. Y más recientemente, se retiró del mercado una pasta de dientes destinada a Hoteles de Lujo, por poseer dietileno glicol, una sustancia que puede causar problemas renales y hepáticos. ¿Será por ello que se dice
“lo barato sale caro?”

Una solución polémica para la producción hortícola

Un informe elaborado por dos organizaciones ambientalistas de la India ha cuestionado los impactos de una futura cadena de crío-conservación de alimentos. Esta cadena se ideó porque la India pierde gran parte de su producción debido a la ineficiencia de su actual sistema. La energía necesaria para tan sólo ¼ de las frutas y verduras producidas por la cadena equivaldría a la usada por 150 mil hogares. A pesar de ello y a la emisión de seis billones de toneladas de dióxido de carbono, el Banco Mundial ha recomendado su desarrollo. Aquí es válida una reflexión: ¿se copian modelos provenientes del primer mundo o se desarrollan otros acordes con las realidades y necesidades de los países en desarrollo?