UNA DÉCADA PERDIDA

El desarrollo no sólo debe medirse en términos macro-económicos y de aumento de las libertades personales. Si bien estas dos dimensiones resultan fundamentales para un desarrollo sostenible, el crecimiento de una sociedad debe formar parte de un proceso integral que abarque todas las esferas de la vida de un ser humano. Esto no ha sucedido en Sudáfrica, que a pesar de haber realizado importantes avances al abolir el apartheid hace diez años, no supo completar el proceso mejorando las condiciones de vida de sus habitantes. Según informes recientes, la pobreza ha aumentado en más de un 50% en este lapso de tiempo. Algunos analistas culpan de la situación al desempleo y al SIDA.

SIN BAMBÚ NO SE PUEDE

Una vez cada 60 años las cañas de bambú florecen en masa y mueren. Esto suele suceder con muchas otras especies de cañas. El bambú es el principal alimento de los pandas gigantes quienes se ven afectados significativamente por este ciclo natural. La falta de bambú está obligando a los pandas de una región montañosa de la provincia china de Sichuan a trasladarse hacia otras áreas cercanas en busca de alimento. La frágil situación de los osos puede verse empeorada por este fenómeno, debido al hecho de que el 80% de la población silvestre aún vive en la región.

NADA ES LO QUE ERA

Un reciente estudio clasifica la situación ambiental de Canadá en el puesto 27 de los 30 países más ricos del mundo. Según la Organización Canadiense para la Cooperación Económica y el Desarrollo, el país ya no se encuentra a la vanguardia en cuestiones ambientales, tal y como había ocurrido durante las décadas de los 70 y 80. Por otro lado, el presidente del Instituto Internacional para el Desarrollo Sustentable declaró que los indicadores ambientales de Canadá han decaído en los últimos 15 años.

NECESIDAD ENERGÉTICA

Según los expertos a nivel mundial la demanda de energía aumentará inexorablemente si los gobiernos no cambian sus políticas en el asunto. Se estima que para el año 2030 la demanda se situará un 50% por encima de los niveles actuales, siendo aún los combustibles fósiles los dominantes. Este escenario implica la reducción de la seguridad en temas energéticos del mundo así como el aumento en la contribución del sector a problemas ambientales como el calentamiento global y la contaminación. Estas declaraciones fueron realizadas recientemente por Nobuo Tanaka, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía.

UN NUEVO HABITANTE

El Reino Unido posee 99 especies de moscas conocidas como “piojos de los libros” que viven en la corteza de los árboles. Además, muy recientemente se ha descubierto la presencia de una nueva especie proveniente de las islas Canarias y de la isla portuguesa de Madeira. Esta mosca (Atlantopsocus adustus) está colonizando la costa sur. La expansión que experimenta en su distribución geográfica podría estar relacionada con los cambios en el clima de la región, que se está volviendo más templado y húmedo. Los expertos se mantienen cautos y optimistas, creyendo que este avance no afectará a las especies nativas.

MAL OLOR

La Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) aumentará los controles de afluentes de los establecimientos de acuacultura en Idaho, Estados Unidos. Para ello, se requerirá a las industrias reducir en un 40% los vertidos de fósforo al río Snake. En estos establecimientos el fósforo aumenta considerablemente como resultado de las heces de los peces. En grandes concentraciones este nutriente conduce a la proliferación de algas y bacterias anaeróbicas en ríos y lagos, que tienen como resultando la eutrofización o desecación de los mismos. La medida implementada por la EPA espera evitar este proceso en el estado con mayor producción de salmónidos del país.

UNO MÁS EN PELIGRO

La primera semana de noviembre de 2007, expertos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) catalogaron al oso malayo (Helarctos malayanus) como una especie “vulnerable”. Se une así a las otras cinco especies de osos amenazadas. Se estima que la población de esta especie, que habita desde la India hasta el sudeste asiático, disminuyó en un 30% en las últimas tres décadas. La información disponible indica que esta tendencia continuará en el futuro. En la actualidad se cree que existen 10.000 ejemplares en estado salvaje. Es muy importante que todos los zoológicos sean conscientes de esta situación, concienciando a la población y reproduciendo a los ejemplares que tienen en cautiverio.

CRECIMIENTO SOBRE RUEDAS

Los datos resultan contundentes. El número de automóviles aumenta en todo el mundo. Guatemala no es una excepción. Según un reciente estudio de movilidad y tránsito, el parque automotor del país crece a un ritmo del 6% anual. En la actualidad, existen 306 automóviles por cada 1.000 habitantes y se cree que en 40 años esta proporción aumentará a 780 vehículos. Esta estimación pone al gobierno en una difícil situación. Por un lado debe planificar y mejorar las rutas y las autopistas en torno a la capital, y por otro, empezar a pensar en resolver los problemas ambientales que puedan surgir.

DOS PAÍSES HERMANOS EN PROBLEMAS

Argentina y Uruguay, dos países considerados hermanos, han mostrado serias desavenencias relacionadas con la instalación de una papelera sobre el río Uruguay. Frente a las objeciones ambientales realizadas por Argentina, el proyecto tuvo que ser detenido en varias ocasiones para ser objeto de un arbitraje internacional. El conflicto ha generado numerosas manifestaciones por parte de activistas y población local argentina. A principios de noviembre de 2007, el presidente de Uruguay finalmente concedió el permiso para el inicio de la operación de la planta, cerrando temporalmente la frontera. El conflicto continúa sin resolverse.

UNA SINGULAR INICIATIVA

Los billetes de la nueva moneda venezolana que reemplazaron a los antiguos “bolívares” cuentan en una de sus caras con imágenes de varias especies en peligro de extinción. Este novedoso diseño comunicado por el Banco Central, afecta a todos los billetes de la serie. Para el caso del billete de mayor valor, l00 Bs.F, se utiliza en su anverso una imagen del Libertador Simón Bolívar mientras que en su reverso se muestra al pájaro conocido como Cardenalito, una de las especies animales más amenazadas de Venezuela.

ROMPIENDO BARRERAS

Las barreras de arena son accidentes costeros que surgen como resultado de la dinámica local de las mareas y las olas. En realidad, son ecosistemas muy frágiles cuya modificación puede desembocar en daños irreparables. Esto es lo que sucederá si continúa la extracción de arena en la barrera natural que separa el mar del río Toa, el más caudaloso de Cuba, de la ciudad de Baracoa. La extracción se realiza para la construcción y aunque el permiso para la misma caducó en mayo de 2006, continúa la actividad de extracción de manera ilegal. Según el director del Centro de Inspección y Control Ambiental, que realizará un nuevo estudio de impacto próximamente, las autoridades locales pueden y deben hacer cumplir la ley, proponiendo normas ambientales más rigurosas.

LO PREFIERO ELÉCTRICO

Las calles de Brasil están siendo inundadas con modelos de prueba del nuevo Palio eléctrico. Este automóvil de la Fiat que funciona con batería, está siendo probado por varias compañías. La empresa italiana se ha convertido en toda una precursora a la hora de trabajar con las autoridades para encontrar soluciones a los problemas de tránsito y contaminación de las grandes urbes del país sudamericano. Este modelo es el resultado del esfuerzo de esta compañía con otras empresas y centros tecnológicos de Paraguay y Suiza. El automóvil puede recorrer 120 kilómetros y alcanzar una velocidad de 110 km/hora.

ACUERDOS Y BIODIESEL

Como parte del acuerdo firmado entre Honduras y Colombia a mediados del 2007, este último país apoyará la producción de biodiesel en el estado centroamericano. De hecho, el gobierno colombiano colaborará fuertemente con el establecimiento y apertura de una planta para producir el combustible en la región de Sinaloa, al norte de Honduras. El costo de la instalación de la planta será de un millón de dólares y producirá cerca de 7.500 litros diarios extraídos de la Palma Africana (Elaeis guineensis). El gobierno colombiano también brindará asistencia técnica mientras que su homólogo centroamericano planea desarrollar enormes plantaciones de palma a lo largo de la costa atlántica.

NUEVA ESPECIE

Un grupo de científicos de la Universidad de Florida ha descubierto una nueva especie de mariposa lechuza proveniente de México. Hacía más de un siglo que no se describía una nueva especie de este grupo de lepidópteros. Sin duda alguna, se trata de una noticia extraordinaria para los amantes de estos insectos, que se caracterizan por su gran tamaño y la presencia de dos manchas que simulan dos grandes ojos sobre sus alas (para ahuyentar a potenciales depredadores).

VIENTOS DE CAMBIO

Apuesta por las energías alternativas

El costo del petróleo y sus derivados se convierte en un problema para los países que no poseen dicho recurso y deben importarlo. En las islas Fidji, por ejemplo, esto ha generado una serie de críticas a la empresa distribuidora de energía que ha tenido que aumentar sensiblemente los precios. Por este motivo y por haber firmado el Protocolo de Kyoto, el gobierno está planificando llegar a satisfacer la demanda doméstica de electricidad con energías alternativas durante la segunda década del siglo XXI. Estas energías que no deberán importarse serán más limpias y más baratas. El gobierno, que apunta a la energía eólica, ya se encuentra trabajando en la instalación de la primera granja de molinos de viento.

BALLENAS POR PETRÓLEO

Sorpresivo avistamiento de ballenas jorobadas

Un grupo de ballenas jorobadas fue avistado recientemente en las costas del norte de Alaska durante varias expediciones de búsqueda de yacimientos de petróleo. Se trata de un sorprendente avistamiento teniendo en cuenta que el rango de distribución de la especie sólo llega hasta el sur del estado. Con los datos obtenidos no se puede determinar si se trata de una tendencia (expansión territorial de la especie en peligro) o de una anomalía. Varios grupos ambientalistas sospechan que se trata de un indicio más de los efectos del calentamiento global y de los cambios que se están sucediendo en los ecosistemas del ártico. De confirmarse esta tendencia, esto podría afectar y detener las prospecciones petroleras de la zona.

DEMANDA POR UN AIRE MÁS LIMPIO

Acciones legales contra la EPA

Estados Unidos es un país federal. Cada estado toma sus decisiones en temas claves de la vida cotidiana. Sin embargo, los estándares de calidad de las aguas y tierras, así como las medidas para prevenir la contaminación son determinados a nivel nacional por la Agencia de Protección Ambiental (EPA, en inglés). Por este motivo, California ha iniciado acciones legales contra la agencia ante la demora de la misma para permitir que el estado imponga una estricta regulación sobre las emisiones de dióxido de carbono de los automóviles y camiones livianos en su territorio. California quiere contribuir lo antes posible a la lucha contra el calentamiento global. Para ello, sin embargo, necesita el permiso nacional. Su acción será seguida por más de una docena de otros estados.

ADIÓS A LAS PAELLAS

Peligra el futuro de los recursos pesqueros

Biólogos marinos de la universidad de Dalhousie, Canadá, han publicado un estudio con un pronóstico funesto: debido a la forma en que los recursos de la fauna marina (pesca, crustáceos y moluscos) se están explotando, éstos desaparecerán para el año 2048. Según el estudio, la pérdida de biodiversidad en los mares está aumentando considerablemente debido a la reducción de la calidad de las aguas, inundaciones costeras y la expansión de algas nocivas, entre otros factores. Contrapuesto a este escenario, los autores indican que los ecosistemas marinos pueden recuperarse si son manejados correctamente. Para ello, se recomienda dividir en zonas los mares en donde ciertas áreas queden excluidas de cualquier actividad, mientras que otras permanecen abiertas para diferentes usos como la recreación, la investigación y la pesca.

CATÁSTROFE ACUÁTICA

Peces en peligro de extinción

Según una reciente publicación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) más de un tercio de los peces de agua dulce de Europa están en peligro de extinción. Esto involucra a 200 especies, independientemente de las doce que ya se han extinguido. Este grupo zoológico es el que se encuentra en mayor riesgo de toda la fauna del continente. Sin embargo, no existen muchas medidas de conservación de los mismos. Todo ello se debe a que las especies en cuestión no resultan emblemáticas ni llamativas y por lo tanto son consideradas de poco valor. En palabras de un representante de la organización, se necesitan acciones urgentes “para evitar una gran catástrofe”.

MALAS NOTICIAS PARA LOS LEOPARDOS

Es levantada la veda de caza

El gobierno ugandés declaró que la veda de la caza de los leopardos ha sido levantada tras 28 años. Esta decisión llega en momentos en que el turismo se reanuda en el país tras haber regresado a una relativa tranquilidad luego de los conflictos internos. La infraestructura ha mejorado recientemente y se han construido nuevos alojamientos. Si bien el gobierno anuncia que la caza deportiva estará centrada en ejemplares viejos fuera de la edad reproductiva, los activistas temen que esto no sea realmente así y han declarado que la práctica debería hacerse con mucho cuidado, utilizando dardos tranquilizantes en lugar de balas verdaderas. La ilusión de la caza sería la misma pero se aseguraría un menor impacto en la población de la especie. Se teme no tanto por la voluntad expresada sino por la incertidumbre sobre la capacidad de control de la medida, que bien podría volver a amenazar a los leopardos.