El cambio climático amenaza la provisión de agua

Según especialistas del Banco Mundial, importantes ciudades de la región andina como La Paz, Quito y Bogotá tendrán problemas en el futuro con el suministro de agua debido al cambio climático. Las fuertes temperaturas están afectando a la región en dos aspectos. Por un lado, secando los lagos y humedales de altura y, por el otro, haciendo retroceder los glaciares de las montañas. Humedales como el Páramo en Colombia actúan como una esponja, absorbiendo el agua de lluvia para luego expulsarla continuamente. Paralelamente, los glaciares son reguladores hídricos que emiten agua en períodos secos, acumulándola en forma de hielo en los períodos húmedos.

Científicos los rastrearán con collares transmisores

Los guacamayos rojos se encuentran en peligro de extinción debido a la captura ilegal y a la deforestación. Esta especie monógama cuenta con una baja tasa de reproducción que los hace vulnerables a estas amenazas. Por esta razón, es importante conocer mejor sus desplazamientos y comportamiento. En Guatemala, un grupo de científicos colocó collares transmisores que envían señales vía satélite a dos de estas aves. A partir de ahora, esto permitirá conocer sus migraciones en las selvas de Guatemala y en el sur de México. Con esta valiosa información se esperan obtener más datos para ampliar la superficie de las reservas que los protegen y fortalecer la prevención y el control de su captura.

Nanotecnología y Medio Ambiente

La nanotecnología es una ciencia aplicada con foco en el control y manejo de la materia a una escala menor que un micrómetro, es decir, a nivel de átomos y moléculas. Recientemente, se celebró en Buenos Aires el Congreso Mercosur de Nanotecnología y Medio Ambiente. Uno de sus ejes centrales consistió en la aplicación de esta novedosa tecnología para resolver problemas ambientales. En este sentido, las perspectivas son promisorias: se ha revelado que gracias a la nanotecnología se pueden remediar suelos y acuíferos. Por ejemplo, es posible atacar a los efluentes industriales inyectando “nanopartículas” que oxidan o descomponen la sustancia contaminante, sin tener efectos nocivos en el resto de los componentes del ambiente.

Agua que has de beber... ¡que sea potable!

“El agua del grifo o canilla no se puede tomar. Es turbia y tiene un sabor muy raro”, son las quejas de los habitantes de Arica. Los residentes están exigiendo leyes para limitar la cantidad de boro en el agua. Este elemento se encuentra por encima del límite de 0’5 miligramos por litro, aconsejado por la Organización Mundial de la Salud (OMM). El agua es extraída de un acuífero con grandes concentraciones de boro para posteriormente ser tratada. Los habitantes de la región consideran que este tratamiento es insuficiente y exigen un mayor control. El gobierno aún no ha tomado ninguna decisión al respecto. De hecho, está esperando el resultado de un estudio para determinar si esto podría ser pernicioso para la salud de los ciudadanos.

Arboles para todos

El presidente mexicano, Felipe Calderón, ha declarado que su país plantará 250 millones de árboles en el 2007 a través de la campaña Pro-Árbol. Este es un esfuerzo sin precedentes que se enmarca dentro del acuerdo de México con las Naciones Unidas para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Se invertirán más de 6 millones de pesos para apoyar el trabajo de 400 mil habitantes de ejidos y comunidades; y se utilizarán especies nativas de México para recuperar áreas deforestadas y recargar los acuíferos. El trabajo de todos y la decisión de los gobiernos pueden marcar la diferencia para mejorar nuestro ambiente.

Moratoria para el Amazonas

Representantes del gobierno, del sector privado y de la sociedad civil se reunirán en Sao Paulo, Brasil, para discutir los resultados del primer aniversario de la “Moratoria de la Soja”. La iniciativa selló el compromiso de empresas comercializadoras de soja de no comprar lotes procedentes de áreas desforestadas recientemente en el Amazonas. Greenpeace Brasil comunicó que los resultados eran positivos pero insuficientes. La organización ecologista considera que se necesita hacer mucho más. Sin embargo, la moratoria ha dejado una importante lección. El trabajo conjunto entre empresas, organizaciones no-gubernamentales y movimientos sociales con apoyo jurídico, puede proteger la selva del Amazonas así como ayudar a solucionar ciertos problemas sociales.

Los sumideros de carbono tienen sus limitaciones

Los sumideros de carbono colaboran en el secuestro de carbono reduciendo el calentamiento global sólo si los árboles gozan de una óptima cantidad de agua y nutrientes. Esta es la conclusión a la que ha llegado un estudio realizado durante 10 años por investigadores de la Universidad de Duke (Estados Unidos). El experimento implicó rociar árboles con cantidades extra de dióxido de carbono. Aquellos sitios con condiciones óptimas evidenciaron un mayor crecimiento de los árboles. Aunque éstas son muy buenas noticias también ponen en evidencia las limitaciones de los sumideros. Para que funcionen bien en zonas más áridas, éstas deberían ser regadas y fertilizadas, implicando una mayor demanda de agua y su posible contaminación por fertilizantes.

Pactos que salvan aves

Científicos británicos afirmaron que la política de la Unión Europea (UE) para proteger a las aves está funcionando. Para el estudio en cuestión se consideró que un país no era parte de la UE si no pertenecía a ella en 1979, cuando la comunidad económica estableció su política de protección de aves. A diferencia de otras especies o de los resultados en otros países, los censos de 140 especies protegidas realizados en los países pertenecientes a la comunidad, mostraron un aumento de sus poblaciones en los últimos 30 años El estudio también indica que el futuro de la conservación de la biodiversidad del planeta depende de los esfuerzos intergubernamentales.

Son 14 las especies emblemáticas más amenazadas de la India

El gobierno de la India declaró que 14 de sus especies nativas se encuentran en grave peligro de extinción; entre ellas el leopardo de las nieves, el león asiático y el delfín del Ganges. Estas especies están amenazadas por la destrucción de su hábitat, la caza, la contaminación de ríos y el avance de los cultivos. Según el gobierno, las medidas de conservación actuales son inadecuadas. Un informe oficial establece que deben aumentarse los esfuerzos en todos los aspectos. Las acciones a tomar consistirían en un mayor control de la caza furtiva, la reducción de la contaminación y la re-localización de determinadas poblaciones de mamíferos.

Se restauran interacciones entre especies en Yellowstone

El retorno de los lobos a Yellowstone ha permitido que los abedules vuelvan a crecer en el parque por primera vez en 50 años. En un estudio reciente, investigadores norteamericanos afirman que los alces no sólo han reducido su población debido a los lobos sino que han cambiado su comportamiento y “eligen” no visitar las áreas en donde se sienten más amenazados. En estas zonas la presión sobre los renovales de abedules ha disminuido y éstos han empezado nuevamente a crecer. El resultado es muy positivo porque el regreso de una especie implica un avance hacia el equilibrio de otras, que reducen sus poblaciones excesivamente grandes.

Record de eventos climáticos extremos

En el 2007 el mundo está experimentando una larga serie de eventos climáticos extremos: ola de calor en Europa, nevadas inusuales en Sudamérica, el primer ciclón registrado en el Mar Arábigo e inundaciones. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha detectado una tendencia creciente hacia este tipo de eventos en los últimos cincuenta años y afirmó que estos patrones irregulares seguirán intensificándose. Esto sería efecto del calentamiento global. Por este motivo, la OMM está trabajando en un sistema de alerta de eventos extremos y en mejorar el monitoreo de sus impactos, especialmente en los países más pobres del mundo.

Resultados alentadores de un proyecto de restauración

Un proyecto de limpieza de una zona de la Bahía de Hangzhou (Mar de China Oriental) ha sido proclamado todo un éxito. La calidad del agua ha mejorado sensiblemente y actualmente ya se encuentran casi el doble de especies marinas. El proyecto es desarrollado a cabo por el Instituto Marino del Mar de China Oriental, junto con el gobierno del distrito de Jinshan. Los investigadores introdujeron diferentes especies de plantas y peces para iniciar la restauración del equilibrio ecológico. Para continuar siendo efectivo, este tipo de esfuerzos deben complementarse con otros como el mejoramiento de la calidad de las aguas de los ríos que desaguan en la bahía.

¿La era de los ciclistas?

Tras la preocupación registrada por los altos niveles de contaminación y después de cinco años sin pronunciarse al respecto, el Distrito Federal de México decidió prohibir el ingreso de automóviles con matrículas extranjeras y de otros estados del país el 28 de julio de 2007. La razón fue que la contaminación había alcanzado el “punto límite” permitido.

Es bien sabido que la preocupación por este tema no es algo nuevo y que la ciudad está considerada una de las más contaminadas del mundo. Por este motivo, es necesario comenzar a favorecer el uso de bicicletas que no sólo contribuyen a disminuir los índices de contaminación, sino que también benefician la salud de los ciudadanos.

Descubren nuevas especies para la ciencia

Un estudio en la confluencia de los ríos Orinoco y Ventuari del estado venezolano de Amazonas, descubrió la existencia de un inédito crustáceo y de trece nuevas especies de peces. Debido a la elevada riqueza de los animales que allí habitan y a la particularidad de sus ambientes, el área está protegida parcialmente dentro del Parque Nacional Yapacana.

La zona también está habitada por importantes comunidades indígenas que constituyen uno de los recursos humanos y culturales más valiosos de la región. Durante las tres semanas que duró la investigación se detectaron 357 especies de plantas, 157 especies de aves y 245 especies de peces, incluyendo un crustáceo decápodo y trece especies de peces desconocidos hasta ahora por la ciencia. La diversidad de peces del lugar es la mayor de Venezuela.

Dragonas de Komodo - Reproducción sin ejemplares masculinos

Científicos británicos han descubierto que las hembras del dragón de Komodo, los mayores lagartos del mundo (de hasta tres metros de largo y 90 kilos de peso) son capaces de reproducirse sin ser fecundadas por un macho. El fenómeno forma parte de un proceso de reproducción asexual, conocido como partenogénesis, que pudo ser demostrado con dos hembras (“Flora” y “Sungai”) que vivían en cautividad en zoológicos británicos, aisladas de los machos.

Los científicos de la Universidad de Liverpool que sometieron a "pruebas de paternidad" a la nidada de ambas hembras, descubrieron que el análisis genético de las crías reproduce exactamente el de sus progenitoras, es decir, que “Flora” y “Sungai” eran a la vez "padre" y "madre" de éstas.

Derretimiento a gran escala en el Polo Norte

El calentamiento de la atmósfera está provocando una aceleración de la reducción de los hielos en el Ártico. Se estima que hacia el verano del año 2100 podrían quedar derretidas todas sus masas de hielo, debido a que esa región se calienta dos veces más rápido que el resto del planeta.

La retirada de los hielos se debe al proceso de recalentamiento de la atmósfera por acumulación de gases como el dióxido y monóxido de carbono, generados por la actividad humana. Este proceso parece ineludible a menos que se logre una reducción masiva de las emisiones de dióxido de carbono y de otros gases con efecto invernadero.

Harry Potter cuida la naturaleza

Gracias al apoyo de la autora de Harry Potter a la causa ambiental, numerosas editoriales de todo el mundo han impreso su último libro y todos los anteriores en papel reciclado o con fibras vegetales provenientes de bosques administrados de manera responsable, como por ejemplo los certificados bajo el sello forestal FSC (Forest Stewardship Council - Consejo de Administración Forestal). La versión inglesa del libro consiguió evitar la tala de 197.685 árboles y la producción de más de 20 toneladas de residuos sólidos. Además, redujo la emisión de gases de efecto invernadero en 7,9 toneladas y ahorró 327.657 litros de agua.

Si otros autores del mismo nivel apoyaran estas iniciativas la lectura sería doblemente valiosa para la humanidad.

Gorilas en tinieblas

Los últimos gorilas de montaña de la cadena volcánica que comparten Ruanda, Uganda y el Congo siguen siendo cazados indiscriminadamente. Este año ya son siete los animales desaparecidos y tan sólo quedan 700 ejemplares en todo el mundo. Esta especie fue popularizada por la película de Michael Apted, “Gorilas en la Niebla”, basada en el libro publicado por la zoóloga Dian Fossey, justamente antes de morir asesinada por el jefe de los cazadores furtivos. ¿Qué conduce a los hombres a matar a los gorilas? ¿Se trata de una cuestión económica? De todos es sabido que el comercio ilegal de carbón vegetal mueve miles de millones de dólares al año. Sin embargo, mientras los gorilas existan no se permitirá explotar sus selvas.

La salud de los niños, es mucho lo que esta en juego.

Recientemente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que un tercio de las enfermedades que afectan a los niños están directamente relacionadas con la contaminación del medio ambiente. Los más afectados son los pequeños que pertenecen a países pobres y en vías de desarrollo, en donde a las enfermedades por contaminación se suman la desnutrición y la falta de higiene. Debemos cambiar las costumbres que contribuyen a la contaminación ambiental. Ya son cuatro millones los menores que fallecen antes de cumplir los cinco años de edad como resultado de las enfermedades derivadas de esta causa.

Industria automotriz - La ley de la demanda

En muchas ocasiones, los consumidores tienen el poder de hacer que los productos del mercado cambien. Esto está sucediendo con la industria automotriz. Debido al descenso de las ventas y a que cada vez son más los consumidores que exigen tecnologías limpias, las principales marcas de automóviles de Europa y de los Estados Unidos ya están desarrollando sus modelos híbridos (impulsados por electricidad u otra energía no fósil). Se cree que para el año 2010 ya estarán a la venta estos nuevos automóviles que manteniendo el diseño propio de su marca, reducirán en un 22% (por kilómetro) la emisión de dióxido de carbono, el principal gas responsable del calentamiento global.

¿Nos quedaremos sin plantas y sin oxígeno?

En tan sólo 93 años las plantas verán reducida su capacidad de absorción de dióxido de carbono. Esto se debe principalmente a la alta concentración de ozono acumulada en la capa más baja de la atmósfera, que atrofia el crecimiento de las plantas de manera notable.

El ozono superficial (distinto al que forma la capa atmosférica para preservar al planeta de las radiaciones ultravioletas) aumentó en las últimas décadas y no se pronostican descensos en su concentración. Este incremento se debe a las emanaciones contaminantes de las industrias y al creciente número de automóviles en circulación. Es importante fortalecer el transporte público y tomar conciencia: cuantas más personas aprovechen un mismo automóvil, más eficiente y beneficioso será para nuestro planeta.

Peligran los pingüinos de cresta amarilla

Los pingüinos de cresta amarilla de las islas Malvinas sumaban casi 300.000 ejemplares en el año 2000. Desafortunadamente, entre los años 2005 y 2006 este número disminuyó drásticamente a 210.418. Uno de los factores que más inciden en su desaparición es el cambio climático, que fuerza a estos animales a adaptarse a las inclemencias del tiempo.

En 1932 existían más de 1,5 millones. Esto quiere decir que en la actualidad ha desaparecido el 85% de los ejemplares de la especie. Los espectadores de “Happy Feet” (la película de dibujos animados que mostró la vida de estos animales) no se mostrarían tan felices si supieran que cada vez quedan menos de ellos.