UNA INVASORA DE COLORES

Expansión de una araña exótica

En 1922, la araña avispa (Argiope bruennichi), proveniente del Mediterráneo, fue descubierta en Inglaterra. Desde entonces, es localizada en la costa sur de la isla, en donde el clima es lo suficientemente benigno para asegurar su supervivencia. En la actualidad, esta situación está cambiando. La especie se está expandiendo, avanzando rápidamente hacia el norte. Muchos conservacionistas opinan que dicha expansión se debe al clima más cálido que ha presentado la isla desde la década de los 70. Tal y como han indicado los científicos que estudian el fenómeno climático, uno de los resultados del calentamiento global dará como fruto la aparición y florecimiento de ciertas especies tropicales, especialmente enfermedades e insectos, en nuevas regiones. Aunque el veneno de este arácnido no es mortal, resulta peligroso para la naturaleza y las personas.

CONSUMO PELIGROSO

Especies asiáticas amenazadas por su comercio

Asia es un continente fascinante, muy diverso tanto cultural como biológicamente. Una información reciente facilitada por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la INTERPOL, ha demostrado que Asia también es un paraíso para el comercio ilegal de vida salvaje, un comercio que mueve un estimado de 20 billones de dólares anuales. Esta práctica impacta negativamente en las poblaciones silvestres de mamíferos y en otros variados grupos de seres vivos. Por ejemplo, las cinco especies asiáticas de osos se encuentran en peligro de extinción. Estos animales son perseguidos para la preparación de infusiones con supuestas propiedades curativas. Los tigres corren una suerte similar. Su piel es altamente cotizada, su carne es considerada un manjar y sus huesos son utilizados en la medicina tradicional china. De momento, aún queda mucho por hacer. Mientras la oferta continúe, las poblaciones seguirán mermando.

PARQUES INEFICIENTES

Las áreas protegidas no cumplen su rol

Un estudio publicado en el Journal Africano de Ecología afirma que los parques nacionales africanos están fallando como herramientas de conservación. Las poblaciones de los mamíferos mayores, especialmente los antílopes, han comenzado a disminuir tanto fuera de las áreas protegidas como dentro de ellas. Entre los motivos se encuentran la caza furtiva, la presión de una amplia oferta de actividades humanas y la cada vez mayor concentración de poblaciones que evitan las famosas migraciones masivas que ocurren durante ciertas estaciones del año. La solución no es fácil. Según los científicos, se necesita replantear nuevamente el modelo de reserva hasta ahora “aislada”, para incluir cambios en el uso de la tierra así como en la práctica de políticas de estado y de demografía. Si no se ofrecen alternativas viables para mejorar la calidad de vida de las comunidades locales, éstas terminarán invadiendo y saqueando los parques nacionales. La pobreza no está aliada con el mundo de la conservación.

REGRESA LA DIOSA DEL YANGTZE

Avistamiento de un delfín que se creía extinto

El baiji (Lipotes vexillifer) es una especie de delfín localizada exclusivamente en el río Yangtze de China. Con poco más de dos metros de longitud, es conocido localmente como “la diosa del Yangtze”. En diciembre del año 2006, fue declarado oficialmente extinto. Sin embargo, parece ser que “La diosa del río” ha regresando. Muy recientemente, se ha avistado un ejemplar. La agencia oficial de noticias dio a conocer el hecho después de que la Academia Nacional de Ciencias revisara un video confirmando que el “animal grande y blanco” que había filmado casualmente un hombre, pertenecía a esta especie. Parece ser que aún quedan esperanzas.

BALLENAS Y DELFINES

Comprendiendo mejor su eco-sonar

Según varios biólogos de la universidad californiana de Berkeley (UCB), las ballenas y los delfines desarrollaron su eco-sonar para localizar con precisión a algunas de sus presas, como por ejemplo los calamares. Debido a que estos últimos suelen bajar a aguas profundas y oscuras durante el día para posteriormente subir a la superficie durante la noche, los cetáceos se vieron obligados a desarrollar un sonar para capturar a las presas que no podían ver. Los investigadores mantienen que al igual que los murciélagos utilizan un sistema de radar para perseguir a los insectos, la habilidad de los cetáceos evolucionó en base al comportamiento de sus presas. Por consiguiente, especies como el cachalote (Physeter macrocephalus) y los calamares gigantes (Architeuthis spp) tendrían una profunda conexión evolutiva.

ALIANZA CON LAS BACTERIAS

Para combatir la Salmonella

Los alimentos pro-bióticos son aquellos que contienen microorganismos vivos beneficiosos para nuestro cuerpo. Este es el caso de las bacterias que consumimos en muchos de los yogures. Científicos del Reino Unido han anunciado que éstos también podrían ayudar a combatir la enfermedad causada por la Salmonella (salmonelosis). La Salmonella es una entero-bacteria presente en los cerdos que afecta a los humanos al consumir carne infectada. Investigadores de la Agencia de Laboratorios Veterinarios del Reino Unido mostraron resultados de experimentos apoyando esta afirmación. Los pro-bióticos podrían ser un buen reemplazo de los antibióticos utilizados en la alimentación de los animales de granja, prohibidos recientemente por la Unión Europea.

LA ONU EN ACCIÓN

Un plan contra la desertificación

Representantes de casi 200 países se reunieron para tratar el problema de la desertificación en una Convención para Combatir la Desertificación, organizada por las Naciones Unidas. En esta convención se presentó un plan de 10 años que apunta a la preservación de las formas de vida y el sustento de millones de personas que sufren este problema. En vistas del cambio climático, la desertificación se convierte en uno de los mayores retos de nuestra era. No en vano, la tendencia de los eventos meteorológicos sólo acentúa su desarrollo. Aproximadamente un cuarto de la superficie terrestre y 1/6 de la población mundial sufren los efectos de este fenómeno. Si bien existe una mayor sensibilidad por los temas ambientales y en particular por las especies amenazadas, la pérdida de fertilidad de los suelos todavía no logra despertar las mismas preocupaciones. No hay que olvidar que el suelo es un recurso del que dependen los demás seres vivos. Sin él es impensable la vida de las plantas y animales silvestres y también sin él se corre el riesgo de no producir los alimentos necesarios para la humanidad.

ÁREAS PROTEGIDAS INSATISFACTORIAS

Evaluación de Parques Nacionales

La organización no gubernamental Vitalis realizó una evaluación de ocho parques nacionales venezolanos. Las ocho áreas protegidas estudiadas no pudieron ser incluidas dentro de la categoría “verde” o “satisfactoria”. Esto fue debido al incumplimiento de sus objetivos de conservación. Desafortunadamente, todas ella entraron a formar parte de la categoría “amarilla”, advirtiendo su situación preocupante. La evaluación incluyó encuestas a expertos y oficiales, quienes determinaron que los parques enfrentan problemas como la invasión de especies, la deforestación, la caza ilegal y la minería, entre otros. Los resultados de esta muestra (sobre un total de 43 parques nacionales que posee Venezuela) se han convertido en un llamado de atención. Sin duda alguna, el gobierno venezolano debe destinar más presupuesto para instrumentar las áreas protegidas, trabajando en conjunto con otras instituciones y sectores de la sociedad.

MADERA DE LEY

Nueva Ley de Bosques

Luego de ocho años de presiones y del trabajo de grupos ambientalistas, el gobierno hondureño aprobó la Ley de Bosques en septiembre de 2007. La aprobación de esta nueva normativa es un gran paso en la conservación de los recursos forestales del país. Según los especialistas, es la primera vez que la sanción de una ley da lugar a una amplia participación del pueblo y de los gobiernos locales. Al poco tiempo de ser aprobada, veintitrés organismos municipales en cuatro de las dieciocho provincias del país, comenzaron a estudiar las medidas más acertadas para la implementación de la ley. Sin duda alguna, resulta alentador que países con niveles preocupantes de pobreza comiencen a identificar nuevas formas de generar riqueza conservando su capital natural.

REUNIONES PARA LA PROTECCIÓN DE LOS PARQUES

Congreso sobre áreas protegidas

Una vez cada diez años se realiza el Congreso Latinoamericano de Parques Nacionales y Áreas Protegidas. Este evento es uno de los principales foros y oportunidades para que especialistas, políticos y activistas de Latinoamérica se reúnan para discutir los problemas, debilidades, planificaciones y desarrollo de estrategias para el futuro de la conservación en el continente. En el año 2007 este congreso se realizó en Bariloche, Argentina. Participaron más de dos mil expertos y más allá de abordar la situación de las áreas protegidas, se detuvieron a señalar su preocupación por el nivel de deforestación que presenta la región. Llamó poderosamente la atención la declaración de algunos delegados europeos que señalaron que, a diferencia del Viejo Mundo, lo más promisorio que tiene América Latina es su riqueza en recursos naturales, pero que sigue siendo tan abundante en comparación con los países europeos, que es percibida erróneamente como inagotable por parte de los gobernantes locales. Por ello, urge impulsar una política para que dichos recursos sean utilizados de manera planificada y sostenida.

UNA BUENA IDEA

2008: Año de la rana

El reconocido naturalista David Attenborough y varios grupos conservacionistas de todo el mundo reunidos en Budapest, Hungría, han declarado el 2008 como el “Año de la Rana”. Todo ello en el marco de una campaña mundial destinada a salvar a los anfibios de la extinción. Las ranas, salamandras, sapos y escuerzos están considerados los animales más vulnerables ante el cambio climático. Por este motivo, el naturalista afirmó que "cientos de especies de estas maravillosas criaturas podrían extinguirse en el curso de nuestra propia vida sin un inmediato y sostenido esfuerzo". De esta manera, tendría lugar la extinción masiva más importante después de los dinosaurios. Probablemente serán necesarios varios años de esfuerzos para evitar esta situación.

UNA PROPUESTA SORPRENDENTE

Curiosa terapia planetaria

Chris Rapley y James Lovelock (reconocido científico autor de la “Hipótesis Gaia”) proponen utilizar los océanos para reducir la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera. Ambos expertos plantean mezclar las aguas profundas, ricas en nutrientes, con las aguas superficiales a través de grandes tubos. Actuando como un fertilizante natural, las algas crecerían, necesitando más dióxido de carbono que a su vez generaría sulfuro de metilo, indispensable para la formación de nubes que reflejan la luz solar. No obstante, se indica la importancia de tener en cuenta las consecuencias que tendría la acidificación del océano. ¿Podrá la Tierra curarse por sí sola?

UN DESAFÍO PARA LA CONSERVACIÓN

Algas versus corales

El arrecife de coral de la Bahía de la Culebra, al noroeste de Costa Rica, se encuentra a merced de un alga denominada Caulerpa sertularioides. Su proliferación ha sido causada por el deficiente tratamiento de las aguas residuales y los fertilizantes llegados desde los campos de golf de un vecino complejo hotelero. Esta alga bloquea la luz del sol, acabando con la vida de los corales de la zona, una de las más visitadas del país por la belleza de sus arrecifes. Los expertos han afirmado que alrededor del 80% del lugar ya está cubierto por esta alga que se propaga con extraordinaria facilidad. El problema supone un gran reto para el gobierno costarricense, que se sirve de la riqueza natural del país para atraer a los turistas.

MÁS ESTUDIOS

Una iniciativa belga en el Polo Sur

La Antártida contará con la primera estación científica belga que utilizará energías renovables sin emitir dióxido de carbono (que afecta el clima de la Tierra). Esta estación que ha sido bautizada con el nombre de “Princesa Elisabeth”, estudiará el fenómeno del cambio climático. La estación está diseñada para soportar temperaturas extremas y fuertes vientos. El recinto está proyectado en Nunatak Utsteinen, a 71º de latitud Sur y 23º de longitud Este. Lo interesante es que el sol y el viento aportarán cerca del 95% de la energía del complejo y se utilizará un mecanismo pasivo de calefacción que reciclará el calor generado. La temperatura en el interior será de 18 a 20º C. El agua procederá de la nieve del entorno, que será recogida y fundida. Una vez utilizada, se reciclará nuevamente. En otras palabras, una estación modelo.

LLAMAMIENTO A LOS ZOOLÓGICOS

Los anfibios se encuentran amenazados

Los animales más vulnerables a los cambios climáticos en su propio ambiente son los anfibios. Ranas, sapos y salamandras son utilizadas por los ecólogos como un “termómetro” del ambiente. Estas especies son las primeras en sufrir las consecuencias de las alteraciones en su hábitat. La Unión Mundial para la Conservación (IUCN) estima que 1.856 especies de anfibios conocidos de un total de 5.743 están amenazados de extinción. Por ello, la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA) propone de manera urgente, que la comunidad de parques zoológicos y acuarios juegue un papel activo en salvar las especies que se encuentran en peligro de extinción. Según esta institución, la mitad de las especies de anfibios podrían desaparecer en las próximas décadas como resultado de la pérdida de sus ecosistemas y del cambio climático.

EL SEXO DE LOS REPTILES

¿Únicamente un sexo?

El aumento de la temperatura también acabará con los reptiles, ya que la reproducción y el sexo dependen de la temperatura del ambiente. Aunque muchos lo ignoren, esta temperatura también determina el sexo de las crías. Si sigue aumentando, se corre el riesgo de que nazcan todas de un mismo sexo. Por ejemplo, cuando la temperatura alcanza los 29,4º C, de los huevos solo logran nacer tortugas hembras o cocodrilos machos. Si la temperatura de los nidos llega a los 30º C, la situación empeora: los huevos de ambas especies se endurecen y no nace ningún animal. Este fenómeno ya se comprobó durante los intensos veranos de los últimos cinco años en Playa Ostional (Costa Rica), en donde anidaron miles de tortugas, pero no eclosionó ningún huevo.

CALENTAMIENTO GLOBAL Y ALIMENTACIÓN

China albergará 1.500 millones de habitantes

En el año 2030, China albergará 1.500 millones de habitantes. El consumo de cereales aumentará de forma notable y es muy probable que el país no sea capaz de autoabastecerse. El cambio climático acortará el periodo de crecimiento de algunos cereales, de tal modo que sus semillas no tendrán tiempo suficiente para madurar. Se presume que esto podría implicar la aparición de nuevos tipos de insectos que sobrevivirán con mayor facilidad al invierno (pensemos que aumentarán las temperaturas y que el calor acelerará la evaporación del agua subterránea en un 7%). Para cubrir esas pérdidas sería necesario incrementar la producción agrícola en cien millones de toneladas de cereales, pero es probable que no haya suficiente tierra y que dicha demanda obligue a muchos países a reemplazar ecosistemas naturales por campos agrícolas. Aunque China es uno de los países más extensos del planeta, sólo el 13% de su superficie es cultivable.

COSTA VULNERABLE

Los corales y el calor

Según un análisis del Centro de Investigación de Ciencias del Mar y Limnología (Cimar) de la Universidad de Costa Rica, un aumento de tan sólo dos grados centígrados en la temperatura del mar, podría provocar la muerte de la mayoría de los arrecifes coralinos. Al elevarse la temperatura del mar, el agua se vuelve más “ácida”, matando a las algas que necesitan los corales para respirar y vivir. En la actualidad, los corales “ticos” ya viven en una temperatura máxima tolerable (28º C). Si ésta continúa aumentando, el 50% y el 82% de los corales podrían morir en un futuro no muy lejano. Esta situación sería perjudicial para la vida marina, la costa y el hombre. No hay que olvidar que con la pérdida del coral, las costas son más vulnerables ante el azote de los huracanes.

COMPROBADO DESDE EL AIRE

Se mantienen en pie los bosques y las selvas

Un estudio recientemente publicado ha afirmado que, a diferencia de Brasil, la selva peruana parece no haber sufrido daños importantes. Esta investigación, basada en el análisis de imágenes satelitales, revela que entre los años 1999 y 2005 la deforestación disminuyó. Los responsables de la investigación atribuyen este éxito a los esfuerzos de las autoridades peruanas. Perú cuenta con una superficie de selva tropical equivalente a toda Francia. En el año 2001, el gobierno asignó el 31% de este territorio a la "producción permanente de recursos". Y en el 2005, destinó una región del tamaño de Honduras a la producción maderera a largo plazo. Pero no todo es color de rosa: la investigación también demuestra un incremento en la destrucción del bosque tropical, provocada por el acceso que ofrecen las nuevas carreteras.

DELFINES CON MALA SUERTE

Los ojos que no ven

Una asociación ecologista brasileña ha demostrado la caza indiscriminada de delfines haciendo uso de una cámara oculta. Después de un arduo trabajo para obtener la confianza de los cazadores, los ecologistas lograron acceder a su círculo más íntimo para captar tomas que demuestran la caza indiscriminada de los delfines únicamente para extraerles los ojos. Aunque los ojos son considerados amuletos de la buena suerte, en el mercado ilegal apenas se compran por 0.50 centavos de dólar. La mejor medida para detener esta cruel práctica es la de desalentar la compra de amuletos, invirtiendo en educación.

DECLINACIÓN DE POBLACIONES DE ANFIBIOS

Ranas deformes

En Minnesota, Estados Unidos, se ha descubierto un alto número de ranas con ancas de más o sin la presencia de éstas. Existen diferentes hipótesis sobre el fenómeno manifestado a través de malformaciones, aunque la Universidad de Stanford (California) realizó un estudio que señala a los fertilizantes como los responsables directos. Treinta y seis charcas en donde fueron introducidos fertilizantes fueron estudiadas. En ellas prosperaron las algas y aumentó la población de caracoles y de un parásito que afecta a los renacuajos de las ranas. Estos parásitos son los causantes de las malformaciones. En la actualidad, la agricultura ha triplicado el uso de los fertilizantes sin contemplar sus consecuencias. Resulta obvio que hay que revisar el método de producción y buscar un sustituto que permita seguir fertilizando sin diezmar las poblaciones de anfibios.

SUPERVIVENCIA DE LAS PLANTAS

¿Cuántos años tienes?

Todos los organismos vegetales, en ausencia de perturbaciones, podrían vivir de forma indefinida gracias a la fotosíntesis. Las causas de su muerte es todavía un misterio para la ciencia. Un reciente estudio afirma que existen dos variables. Comparando más de 700 organismos fotosintéticos llegaron a la conclusión de que las plantas más pequeñas son las que viven menos, pero también las que tienen mayor capacidad y velocidad de reproducción. Por el contrario, las de mayor tamaño son muy longevas, aunque muestran nacimientos esporádicos. La otra variable está directamente relacionada con el aumento de la temperatura. A mayor temperatura, mayor tasa de mortalidad. En el presente siglo cada especie podría llegar a incrementar esa tasa en un 40 % si los pronósticos más despiadados del fenómeno del cambio climático se cumplen. No en vano, se prevé que la temperatura suba 4º C.

ENERGÍA LIMPIA

Molinos flotadores

La compañía noruega Hydro presentó una nueva propuesta de generador de energía que utiliza molinos de viento. Hasta aquí todo parecería normal si no fuera porque estos generadores flotan. Ubicados a 80 metros por encima del nivel del mar, los generadores cuentan con tres hélices de 60 metros cada una y una estructura que se amarra al fondo marino por tres cables. La potencia de 200 aparatos tendría un rendimiento energético semejante al de una central nuclear. El desarrollo de aerogeneradores en la costa o en el mar es una posibilidad seductora, aunque todavía existen bastantes problemas técnicos que resolver, como la necesidad de que éstos sean resistentes a las fuertes ráfagas de viento y que logren evitar impactos negativos contra las aves marinas que vuelen cerca de ellos.

NUEVAS RESERVAS

Ocho reservas a favor del tigre

El gobierno de la India ha aprobado la creación de ocho nuevas reservas para la protección de las poblaciones de tigres. Y es que según los expertos, este espectacular felino se encuentra en peligro de extinción. Se estima que tan sólo existen 1.500 ejemplares en todo el mundo. Las nuevas reservas que se encuentran en el centro, sur y este del país, fueron creadas tras las sucesivas y alarmantes noticias sobre la situación que atraviesa esta especie. La caza furtiva y la destrucción de su hábitat natural van acorralando a los tigres cada día más. El “tigre de Bengala” es la segunda especie más grande por su tamaño, después del tigre siberiano. También es una de las especies más impactantes por el contraste del diseño de su pelaje. Si bien existen muchos tigres en los zoológicos del mundo, la mayoría de ellos son “híbridos”, el resultado de cruces de razas distintas, de diferentes orígenes geográficos y por lo tanto inútiles para reintroducir en la naturaleza. La importancia de las nuevas reservas resulta fundamental.

LA IMPORTACIA DE LA CONSERVACIÓN EN ALEMANIA

Detienen una obra para conservar una especie de murciélago

La especie Rhinolophus hipposideros, es decir, el murciélago pequeño de herradura, ha paralizado la construcción de un puente en Alemania. El Tribunal Administrativo de Dresde ha ordenado que se detengan las obras sobre el río Elba, con el fin de preservar el hábitat de esta especie amenazada de extinción. Las organizaciones ecologistas y conservacionistas que habían interpuesto la demanda contra la empresa constructora, contaron con el apoyo de la UNESCO. Ahora, todos festejan la medida. Y no es para menos, resulta muy fácil promover una campaña para proteger a las ballenas y a los monos pero no ocurre lo mismo con los murciélagos, que muchas personas consideran “feos” o injustificadamente “temibles”. Sin duda alguna, esta noticia es todo un avance en materia de concienciación ambiental.

DEFORESTACIÓN

La caoba en cuidados intensivos.

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de la Fauna y Flora Silvestres (CITES) ha decidido reducir a menos de la mitad la cuota de explotación de caoba en Perú, aunque no ha prohibido la exportación de su madera tal y como se había propuesto. El acuerdo consiste en reducir los actuales 13.000 metros cúbicos anuales a 4.983. Todo ello hasta que este país exportador demuestre capacidad para administrar favorablemente sus bosques. Si así lo hace, se podrá volver a elevar el cupo, para alentar el uso responsable de esta valiosa especie de árbol. Para ser justos, también es necesario que los países importadores de estos productos demanden únicamente las especies forestales bien manejadas.

VUELOS FRÁGILES

EUROPA

Mariposas amenazadas

La Asociación Española para la Protección de las Mariposas y su Medio confirmó que en general, "las mariposas están amenazadas en España". Los principales peligros a los que se enfrentan estos lepidópteros son a la construcción de infraestructuras, la contaminación y el uso de productos fitosanitarios como los pesticidas. En España existen 4.120 especies de mariposas diurnas y nocturnas. De todas ellas, 279 vuelan durante el día y el resto lo hacen en la noche. La asociación mencionada opina que muchas de ellas se encuentran amenazadas de extinción y que de no tomarse las medidas de protección oportunas, en un futuro no muy lejano sólo podrán ser contempladas en las páginas de un libro.

CAMPAÑA DE PLANTACIÓN POR EL PLANETA

Varios grupo de niños plantan especies autóctonas

Día tras día, aumentan las acciones que buscan concienciar a la población, empresas y gobiernos, sobre la importancia del cambio climático. Un grupo de 103 niños, hijos de trabajadores de una importante empresa farmacéutica (Bayer Venezuela), protagonizaron una campaña de plantación de árboles. Esta iniciativa se llevó a cabo en el marco de un compromiso asumido por la empresa ante la campaña “Plantar por el Planeta: Mil millones de árboles”, liderada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). La campaña superó los 300.000 árboles plantados en todo el mundo.

TEMPERATURA Y BIODIVERSIDAD

3 grados más y 160.000 especies menos

Para el año 2100 el calor debilitará los corales y los bosques. También alterará la migración de las aves y los peces, provocando la pérdida de un 30 % de la flora y fauna de Costa Rica. Los paisajes naturales de este país ya no podrán ser disfrutados por nuestros nietos y bisnietos, debido a los efectos del cambio climático en la biodiversidad. Según las últimas previsiones mundiales, en los próximos 90 años la temperatura del país podría subir tres grados centígrados. Además, el nivel del mar se elevaría un metro más que el actual. Esta situación amenazaría de muerte a 160.000 plantas y animales.

EL REGRESO DEL MANATÍ

Esfuerzos de reintroducción en los ríos amazónicos

Al ver por primera vez a los manatíes la tripulación de Colón creyó estar observando a un grupo de sirenas. Seguramente, esos avistamientos estaban condicionados por la distancia y las emociones propias de la soledad en alta mar. Lo cierto es que la desilusión debió resultar recíproca. De hecho, los problemas de conservación relacionados con estos animales comenzaron cuando el hombre empezó a perseguirlos para obtener su carne. Las crías son utilizadas para atraer a los adultos y posteriormente abandonadas. Algunas de ellas, localizadas por el Instituto Nacional de Búsqueda en el Amazonas (INPA), logran ser salvadas para formar parte de un plan de reintroducción en el río. De esta manera, se recupera la esperanza de volver a ver a estos animales en esta parte tan maravillosa del mundo.

Políticas de uso del suelo dan resultado

Un estudio recientemente publicado por científicos de la Carnegie Institution ha mostrado que las políticas de utilización del suelo implementadas en Perú durante los últimos ocho años, han evitado la expansión desmedida de la deforestación en el Amazonas. La designación de ciertas áreas específicas para la extracción forestal, combinadas con la protección de otras zonas y el establecimiento de territorios para pueblos indígenas, ha sido la clave. Atender a las necesidades de distintos sectores de la sociedad ayuda considerablemente. Si bien se evidenció un aumento de la actividad forestal en los últimos años en áreas aledañas a las zonas de extracción oficial, ha sido menor de lo esperado. El estudio fue realizado con tecnología satelital.

Campaña para recuperar 60 mil hectáreas al año

El gobierno de Nicaragua lanzó la Campaña Nacional de Reforestación para reforestar 60 mil hectáreas al año hasta el 2012. El esfuerzo se centrará en 18 ríos que han perdido su caudal debido a la desaparición de los bosques. Estas masas forestales capturan y regulan el agua de lluvia de las cuencas. Con un presupuesto de ocho millones de dólares para el 2007, la campaña incluye actividades de educación ambiental con los campesinos para cambiar técnicas de cultivo, evitando así la tala rasa y quema de las masas boscosas. En este esfuerzo participan estudiantes, voluntarios, gobiernos municipales y miembros de las fuerzas armadas. Hasta el mes de agosto se habían plantado 300.000 árboles en la costa del Pacífico.

Recursos naturales y pobreza

Nuevamente, un reciente estudio demuestra que la riqueza de un país y su desarrollo integral dependen de sus estructuras sociales. Liberia es un país rico en recursos, plantaciones de caucho, bosques, oro y diamantes. A la vez está sumido en la miseria, con una historia interna violenta sólo aplacada en el año 2003. Según el informe, el problema radica en su dependencia total en la exportación de materias primas y en que los beneficios de esa explotación son exclusivos de una pequeña elite. Los expertos aclaran que para que el país pueda crecer íntegramente, su primer gobierno democrático enfrenta una gran tarea: diversificar la base productiva y asegurar que los beneficios de la explotación de los recursos sea más equitativa.

Revisan el estatus de 10 especies

El Servicio de Fauna y Pesca de los Estados Unidos ha considerado que podría ser necesaria la protección de diez especies de pingüinos, entre ellas el pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) y el pingüino africano (Spheniscus demersus). Una evaluación del estatus de conservación de estas especies de aves que habitan en el Hemisferio Sur, determinará su inclusión o no dentro de la lista oficial de especies amenazadas del país. Esta inclusión podría colaborar en el desarrollo de políticas y herramientas de conservación por parte de uno de los países más poderosos del mundo, así como generar acciones similares en aquellas en donde las especies habitan: Argentina, Nueva Zelanda, Namibia, Sudáfrica y Australia.

Resultados de un estudio sobre sus corrientes

Por primera vez, un estudio presenta una imagen detallada de las corrientes del Océano Atlántico. El trabajo realizado por un grupo internacional con equipos instalados en el océano muestra que su circulación varía de manera importante incluso a lo largo de un único año. Entender el comportamiento del Atlántico resulta crucial para poder modelar los futuros cambios relacionados con el calentamiento global, porque éste lleva un cuarto del flujo del calor global hacia el norte. El equipamiento instalado en el océano ayudará a recabar datos que colaboren con la detección de variaciones de largo y corto plazo.

Los bio-combustibles no serían tan efectivos

Científicos del Reino Unido anunciaron en un artículo de la revista Science, que el objetivo de la Unión Europea para alcanzar el 10% de abastecimiento de bio-combustibles en el año 2020, no es la manera más efectiva de luchar contra la contaminación. Aunque los bio-combustibles reducen las emisiones de CO2, esta reducción, conforme al estudio, sería superada hasta nueve veces por la capacidad de los bosques de absorber el mismo gas. Debido a ello, la reforestación sería una política más apropiada en la batalla contra el efecto invernadero. Asimismo, la necesidad del uso de estos combustibles provenientes de distintos cultivos, conllevaría a un aumento de la deforestación con sus conocidos impactos negativos.

Planifican usar una corriente marina con fines energéticos

La corriente marina de Kuroshio fluye con mucha rapidez y en su recorrido se aproxima a Taiwán. Debido a ello, el gobierno de este país está evaluando la posibilidad de construir una planta offshore al este de la isla para generar electricidad. Taiwán importa el 98% de su suministro de combustible, un hecho que dificulta la economía nacional en momentos en que el petróleo se ha encarecido. El gobierno del país desea indagar sobre nuevas fuentes energéticas, potencialmente nacionales y seguras, evitando, por ejemplo, la construcción de centrales atómicas. La planta se encuentra en planificación y recientemente se ha comenzado el estudio de factibilidad del proyecto por un valor de seis millones de dólares para tres años.

Vehículos híbridos: beneficios e impuestos

Los vehículos híbridos ahorran energía y reducen la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera. Debido a ello, Canadá y los Estados Unidos poseen incentivos fiscales para que esta tecnología prospere. El que adquiere un auto híbrido paga menos impuestos. Diferentes estudios muestran que en los últimos años el mercado de los híbridos ha crecido. Sin embargo, el potencial máximo de sus beneficios ambientales se ve reducido por el hecho de que el 30% de los vehículos vendidos son camionetas de doble tracción. En términos de eficiencia, un auto normal consume menos que una camioneta híbrida. Los expertos recomiendan revisar la política impositiva y sugieren que el comprador consciente compre un híbrido pequeño.

Apenas quedarían mil

Un estudio del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) afirma que los elefantes pigmeos, exclusivos de Borneo, desaparecen paulatinamente debido a la deforestación y al avance de las plantaciones de aceite de palma. Los elefantes prefieren las áreas bajas y los valles, zonas en las que también se desarrollan estas actividades productivas. El 40% de estas áreas han sido modificadas en el Estado de Sabah durante las últimas cuatro décadas. El gobierno de Malasia, sin embargo, desestima las afirmaciones de las entidades ambientalistas, argumentando que las plantaciones de palma se establecen en zonas modificadas previamente para otros cultivos. Según la WWF, la protección de 92.650 kilómetros de la región aseguraría un hogar a largo plazo para la población de elefantes. Este número, sin embargo, está muy lejos de ser alcanzado.

Crean el primer parque nacional

El gobierno de Timor Oriental ha creado el primer parque nacional del país para proteger especies amenazadas tanto de aves como de la fauna marina. El Parque Nacional Nino Konis Santana, con 123.600 hectáreas de superficie, protege cerca de 24 especies endémicas o exclusivas de la región, así como especies amenazadas y emblemáticas como la cacatúa de cresta amarilla (Cacatua sulphurea). El parque también apunta a salvar más de 55.000 hectáreas de arrecifes de coral de una increíble biodiversidad. La acción ha sido elogiada por el hecho de que Timor Oriental es el estado más joven del mundo, un estado aún sumido en la pobreza y en las luchas internas, producto de varias décadas de ocupación violenta por parte de Indonesia.

Proyecto de un centro anti-malaria

Una delegación del Centro Laguna de Suiza se encuentra en negociaciones con el gobierno de la República de Gambia para desarrollar una instalación contra la malaria y otras enfermedades en ese país. La institución europea, con más de 25 años de experiencia y conocimientos relacionados con enfermedades mortales como la malaria y el cáncer, se haría a cargo de los gastos del mismo. La población se beneficiaría y el gobierno local daría un paso importante para mejorar la salud y calidad de vida de los habitantes. Laguna ha desarrollado un procedimiento orgánico, libre de químicos y ambientalmente amistoso. Si el proyecto prospera, se extraería veneno curativo de arañas locales para ser utilizado en los tratamientos.

La más grande que queda

Las sabanas son ambientes de transición entre bosques y desiertos. Más específicamente, contienen una combinación de árboles con pastizales. Y es bien sabido que han sido seriamente modificadas por la actividad del hombre, especialmente en Sudamérica, África y Asia. El norte tropical de Australia, sin embargo, alberga la mayor sabana del mundo en buen estado de conservación. Con una superficie mayor a Europa Occidental, actualmente representa más de un cuarto de este ambiente a nivel mundial. Los científicos australianos afirmaron que su importancia se equipara a la de la Antártida y la selva amazónica. Asimismo, realizaron una advertencia: la región podría peligrar si el gobierno fomenta la instalación masiva de granjeros provenientes del sur del país, afectados por una sequía desde hace 10 años.

Campaña de Birdlife International

Birdlife International, organización conservacionista de origen británico dedicada a la conservación de las aves, lanzó una campaña para recaudar 38 millones de dólares con el objetivo de salvar 189 especies de aves amenazadas en el mundo. La organización no gubernamental espera que otros grupos ambientalistas, corporaciones e individuos, colaboren con fondos para ser aplicados en la protección del hábitat de las aves más amenazadas y de las campañas de concienciación. También esperan contribuir a la reducción de especies invasoras que suelen atacar huevos y pichones, cuando no compiten por la comida y el territorio. Según Birdlife, el número de especies extintas aumenta. En los últimos treinta años, veintiuna especies han desaparecido principalmente por la pérdida de su hábitat y la caza ilegal.

Las ciudades intensifican las tormentas

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Princeton, en los Estados Unidos, indica que las tormentas son más intensas en las grandes ciudades. El comportamiento de las tormentas estaría modificado por tres mecanismos: el efecto “isla calor”, la presencia de edificios y la abundancia de aerosoles. Cuanto mayor calor, el aire se vuelve más inestable. Por su parte, los edificios crean remolinos y perturban el aire al encauzarlo y elevarlo, mientras que los aerosoles y sus pequeñas partículas sólidas como las de la contaminación, podrían aumentar en algunos casos la cantidad de agua condensada. Esto resulta muy preocupante porque la mayor parte de la población mundial vive en ciudades, aumentando las tormentas en el mundo debido al calentamiento global.

Tarjetas de identificación para elefantes

Grupos conservacionistas locales y la Wildlife Conservation Society de Nueva York han creado tarjetas de identificación individuales para elefantes silvestres del sur de la India. Con estas tarjetas que incluyen fotografías, se espera conocer mejor los movimientos de los animales y ayudar en el rastreo y en el control de la caza furtiva. Recientemente, se han tomado 2.400 fotografías de 134 ejemplares en el Estado de Karnataka. Junto a estas fotos se reunieron las características de los colmillos y las medidas corporales de cada animal. Según los datos oficiales, la población de elefantes silvestres en el país supera los 26.400 ejemplares.

La lechuza manchada en peligro

En Norteamérica, la lechuza manchada (Strix occidentalis caurina) habita los bosques templados y maduros, con follaje denso. Se encuentra amenazada de extinción por la pérdida de su hábitat y el avance colonizador de la lechuza barrada (Strix varia) en su territorio. Según importantes organizaciones conservacionistas, ninguna de estas situaciones ha sido suficientemente evaluada, en las propuestas para reanudar la tala de bosques en el estado de Oregon, con el objetivo de aumentar los ingresos financieros de los condados locales. Los especialistas concuerdan en que sirviéndose de información incompleta y desactualizada, los planes de conservación de la especie no sólo no ayudarán a recuperar su población, sino que también empeorarán su estatus, pasando a una categoría de conservación más preocupante que la actual.

Australia devolverá 150 kilogramos de fósiles robados

El Gobierno de Australia dictó una resolución para devolver a la Argentina restos paleontológicos que habían salido del país ilegalmente. Entre ellos, un huevo de dinosaurio. El anuncio fue realizado en la Embajada Argentina de ese país, dispuesto a devolver también fragmentos de otros huevos de dinosaurios, piñas de araucarias prehistóricas y fragmentos de madera petrificada. La historia de estas piezas comenzó en diciembre de 2003, cuando la Policía Federal australiana descubrió un cargamento ilegal que terminó secuestrado, antes de ser exhibido en un evento ferial de los Estados Unidos, en donde iban a venderse los fósiles.

Sensores remotos y nuestro planeta

Los sensores remotos son cámaras, fibras ópticas o radares transportados en diferentes plataformas (satélites o aviones), para obtener información a distancia sobre la superficie de la tierra. Numerosos estudios científicos realizados con estos instrumentos nos han ayudado a conocer mejor nuestro planeta. Esta información (eventos climáticos, tipos y cambios en la vegetación, detección de desastres, etc.) ha mejorado nuestra capacidad para tomar decisiones relacionadas con el manejo de los recursos naturales. Por este motivo, es muy importante que los especialistas analicen los nuevos avances y hallazgos, tal y como se realizará este año en el IX Simposio de la Reunión Anual de la Sociedad Ecológica de Norteamérica.

Una ayuda para proteger a los orangutanes

A principios de la década del 2000 se desató una guerra civil en la provincia de Aceh, al norte de Sumatra, Indonesia. Esta terrible situación ha favorecido, sin embargo, a la fauna silvestre. El conflicto obligó a empresas mineras y de producción de aceite de palma a no seguir explotando la selva tras los permisos concedidos en los años 90. Así, esta región conocida como Ecosistema de Leuser, con una extensión de 2,5 millones de hectáreas, ha visto mejorar su estado de conservación. Los orangutanes, por ejemplo, han estabilizado su población. En la actualidad, esta es la mayor área selvática protegida del sudeste asiático, único lugar en donde aún conviven tigres, rinocerontes, orangutanes, leopardos y elefantes.

Conferencia sobre arañeros en Ohio

Cada año, el lago Erie de Ohio recibe millones de pequeñas y coloridas aves conocidas como arañeros. Por este motivo, entre los días 7 y 8 de octubre, se celebró en Lakeside, la ciudad más importante de la región, un simposio sobre estas aves que fascinan a miles de personas. Los arañeros son especies migratorias que viajan desde América del Sur y América Central para pasar el verano boreal en Canadá y los Estados Unidos, en donde utilizan varias áreas como zonas de reproducción. Las migraciones de estas aves que pesan lo mismo que un saquito de té mojado, suele durar varios días, en los que desafían y ponen en riesgo su propia integridad física.

Identifican un nuevo dinosaurio

Estudiosos de la vida prehistórica determinaron la existencia de una nueva especie en China que bien podría maravillar a los admiradores de “Jurassic Park”. Su nombre: Zhejiangosaurus Lishuiensis, un herbívoro de la familia de los nodosaurios. Medía seis metros de longitud y apenas uno de altura. Contaba con una armadura de placas óseas a modo de escamas sobre su lomo y sobre ella, dos filas de agudas espinas en forma de punta de lanza. Indudablemente, esta llamativa defensa, estaba destinada a desalentar los ataques de sus potenciales predadores, no menos temibles.

Hallan una cría intacta

Se trata de uno de los descubrimientos paleontológicos más notables de los últimos tiempos. Una cría de mamut fue localizada congelada en perfecto estado de conservación, en un recodo del río Yuribel, muy cerca de su desembocadura. Según los científicos, el animal joven habría muerto en un pantano hace más de 10 mil años, cuando apenas tenía un año de vida, medía 130 centímetros de altura y pesaba aproximadamente 50 kilos. Se trata de la segunda “cría” hallada en Yamal, Liberia. Es también la mejor conservada del mundo, conforme a la Dra. Natalia Fiódorova, directora adjunta del museo paleontológico de la ciudad de Salejar.

También se da la homosexualidad en los delfines

Etólogos de Brasil dedicados al estudio de la sexualidad de los delfines en la isla Fernando da Noronha comprobaron la existencia de prácticas homosexuales en el delfín rotador (Stenella longirostris). Los científicos observaron que tanto los machos como las hembras se han prestado a una conducta homosexual y que parecen hacerlo “por el placer sexual o afectivo", siendo ésta una de las pocas especies que realiza actos sexuales sin finalidad reproductiva. Hasta ahora, esta especie era bien distinguida por sus característicos saltos acrobáticos. Ahora, se suma una curiosidad más de su vida íntima.

Reunión para avanzar contra el comercio ilegal de fauna

Recientemente, se celebró en Buenos Aires la VI Reunión de la Red Argentina de Combate al Tráfico Ilegal de Especies Silvestres (RACTES). Especialistas de todo el país llamaron la atención pública sobre el problema generado por el comercio de mascotas, sostenido, paradójicamente, por personas que sienten amor hacia los animales. Este “amor que mata”, se fundamenta en la irresponsabilidad de los compradores que no preguntan si el animal elegido es legal o proviene del tráfico de especies. Por este motivo, se debe preguntar este detalle antes de comprar un animal salvaje. Si el potencial comprador de una mascota asume esta responsabilidad, el tráfico ilegal se colapsará.

Descubren una corriente oceánica que equilibra el clima

Un grupo de científicos australianos descubrió una enorme corriente marina que de manera subacuática conecta varios océanos. Esta investigación se basa en el resultado de miles de muestras sobre temperatura y salinidad tomadas entre 1950 y el año 2002, tanto por barcos científicos como por robots submarinos y equipos satelitales. La “Corriente de Tasmania” (tal como se la ha bautizado) se movería entre 800 y 1.000 metros de profundidad, formando una especie de “cinturón” alrededor de la Antártica, que sirve de enlace entre las aguas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Esta corriente resulta clave para controlar el clima del planeta, conduciendo agua fría de los polos a los trópicos y agua caliente de éstos hacia aquellos.

PREOCUPA EL ESTRECHO DE GIBRALTAR

WWF / Adena afirma que es una zona amenazada.
El hecho de haber sucedido tres accidentes graves en lo que va del año 2007 lleva a la organización ecologista WWF/Adena a señalar que el Estrecho de Gibraltar está en “alto riesgo de contaminación por el tráfico marítimo”. Más de 90.000 buques al año atraviesan una de las zonas de mayor riqueza biológica del mundo. No hace mucho, esta organización había señalado que este lugar es uno de los “20 paraísos naturales sumergidos”. Sin embargo, se encuentra en problemas: el riesgo de accidentes se incrementa con el tránsito marítimo. Para resolver el problema, se solicita que los buques cuenten con un doble casco para evitar derrames de petróleo u otros contaminantes.

MADE IN CHINA: ¿sinónimo de peligro?

La producción China se encuentra en el punto de mira. La lista de productos de mala calidad no se limita al rubro de los juguetes (ya suman aproximadamente 20 millones los retirados del mercado): también incluye alimentos para mascotas, remedios, productos de belleza, higiene personal, neumáticos y baterías. En Panamá, 94 personas fallecieron después de ingerir medicamentos procedentes de este país. En la actualidad, aún se están estudiando 293 casos más. En los Estados Unidos, se conoció la muerte de más de 4.000 perros y gatos tras consumir alimento contaminado. Y más recientemente, se retiró del mercado una pasta de dientes destinada a Hoteles de Lujo, por poseer dietileno glicol, una sustancia que puede causar problemas renales y hepáticos. ¿Será por ello que se dice
“lo barato sale caro?”

Con los niños no se juega

La marca Fisher Price retiró del mercado un millón de juguetes chinos de la línea “Dora y Plaza Sésamo” por comprobarse que su pintura contenía altos niveles de plomo. La alarma, que comenzó en los Estados Unidos, no tardó en extenderse a otros países. Aproximadamente 1, 5 millones de juguetes fueron retirados del mercado en todo el mundo. Anteriormente, ya se había denunciado y retirado de los establecimientos la misma cantidad de trenes de madera fabricados en este país asiático, que también contenían plomo en la pintura. Estos productos fueron ideados para niños de temprana edad que suelen llevar los juguetes a la boca. Recordemos que la intoxicación con plomo puede provocar desde vómitos hasta daños cerebrales.

Conciencia ambiental y nuevos negocios

Los productos orgánicos, reciclables, ecológicos y con menor consumo de energía comienzan a ganar terreno en la mente de los consumidores. Hoy los compradores se muestran más sensibles con el cuidado del medioambiente. Esta tendencia se acentúa en las poblaciones con mayores ingresos. La demanda de estos productos crece de manera sostenida y abarca desde alimentos y textiles con fibras naturales, hasta productos forestales certificados, entre otros. Los clientes evalúan a la hora de comprar, meditando acerca del destino final de las bolsas que les entregan en el supermercado. Las empresas que comulgan con esta política ambiental piensan que esto va mucho más allá del puro marketing.

Una solución polémica para la producción hortícola

Un informe elaborado por dos organizaciones ambientalistas de la India ha cuestionado los impactos de una futura cadena de crío-conservación de alimentos. Esta cadena se ideó porque la India pierde gran parte de su producción debido a la ineficiencia de su actual sistema. La energía necesaria para tan sólo ¼ de las frutas y verduras producidas por la cadena equivaldría a la usada por 150 mil hogares. A pesar de ello y a la emisión de seis billones de toneladas de dióxido de carbono, el Banco Mundial ha recomendado su desarrollo. Aquí es válida una reflexión: ¿se copian modelos provenientes del primer mundo o se desarrollan otros acordes con las realidades y necesidades de los países en desarrollo?

Con ruido no hay ballenas

La desaparición de las ballenas en el año 2002, frente a las costas del noroeste de Italia, se ha relacionado con el impacto de los ruidos que afectaron a estos cetáceos. El Instituto Central para la Investigación Científica Aplicada al Mar (ICRAM), ratificó que las ballenas “sufren si hay demasiado ruido”. Se ha comprobado que durante el año en que estos mamíferos abandonaron la zona, se estaban ejecutando obras a más de 200 kilómetros de distancia, concretamente en la Costa Azul francesa, muy cerca de Saint Tropez. En muchas ocasiones, la contaminación sonora no es considerada de un alto impacto negativo. Sin embargo, este ejemplo nos dice todo lo contrario.

Rusia plantó su bandera

Al margen de las terribles consecuencias ambientales que puede acarrear el fenómeno del calentamiento global, en la actualidad se está librando una novedosa batalla internacional: la de determinar los encargados de explotar la zona ártica que quedará libre de hielo. Esta zona encierra un tesoro incalculable de petróleo, gas, oro y diamantes, sin mencionar las potenciales nuevas rutas marítimas que se encargarán de abrir el comercio entre el Atlántico y el Pacífico. No hay que olvidar que el hielo del Ártico podría derretirse en el año 2040. Esto explica el hecho de que Rusia haya plantado su bandera a 4.000 metros de profundidad, para declarar la cordillera Lomonosov como una extensión geográfica de su propio territorio. Dinamarca, Noruega, Canadá y los Estados Unidos intentan demostrar lo propio para poder gritar a los cuatro vientos: “el Ártico es nuestro”.

Nuevas especies descubiertas tras la guerra

Seis nuevas especies de vertebrados entre los que se encontraban un roedor, un murciélago y dos anfibios, fueron descubiertas en una zona al oeste del lago Tanganyka, tras un análisis científico realizado en los primeros meses del año 2007. El estudio fue posible gracias a que el país regresa a la normalidad luego de una terrible guerra civil que lo azotó desde 1998 hasta el año 2003. Esta guerra se saldó con alrededor de cuatro millones de vidas. Los científicos han confirmado que el Congo posee una fuente invaluable de biodiversidad en un área de 1.000 km2 .

Un hombre intenta subir a avión con reptiles vivos

Un hombre de 22 años procedente de Arabia Saudita, fue obligado a abrir sus maletas después de pasarlas por los rayos-x. No era para menos, intentaba subir al avión con varias víboras, crías de cocodrilos y camaleones en su equipaje de mano. El hombre alegó que estos animales eran solicitados para estudios científicos en su país natal. En Egipto, sin embargo, está prohibido sacar reptiles del país. Por este motivo, los animales fueron confiscados y enviados al zoológico local. El hombre, por su parte, pudo abordar el avión y regresar a casa. Un episodio similar ocurrió en el mismo aeropuerto durante el mes de mayo.

La nueva caja de Pandora

Fueron hallados en la Antártica los restos fósiles de un reptil marino (plesiosauro), que los especialistas han calificado como el más complejo localizado hasta la fecha. Un equipo de investigadores argentinos y estadounidenses comenzó la búsqueda en 1998. Una década después, concretaron su labor (aunque aún resta encontrar el cráneo). Esta criatura "habría habitado las aguas antárticas durante el período en que los continentes y océanos eran mucho más cálidos", hace aproximadamente 70 millones de años. Los restos fósiles hallados miden metro y medio de largo, una longitud que los relaciona con un animal muy joven. El hallazgo se realizó en condiciones totalmente adversas debido a las crudas temperaturas del Ártico.

México denuncia daños ambientales

El Gobierno de México ha denunciado que el muro que planea construir Estados Unidos en la frontera que comparten, pondrá en riesgo diversos ecosistemas y especies de ambos países. El desierto de Sonora, que se extiende a lo largo de 101.291 kilómetros cuadrados, posee uno de los ecosistemas más importantes del mundo. La construcción del muro afectaría varias áreas naturales protegidas, algunas de las cuales han sido declaradas “Patrimonio de la Humanidad” por la UNESCO.

Es deber de todo buen ciudadano respetar y defender la naturaleza, pero también corresponde a nuestros gobernantes custodiar los sitios declarados “Patrimonio de la Humanidad”. Éstos pertenecen a todo los ciudadanos del mundo.

Greenpeace denuncia vínculos peligros

En medio de la celebración por la disminución de un 25% de la tasa de deforestación en el Amazonas, Greenpeace ha denunciado que podría existir una vinculación entre la política de ocupación de los nuevos colonos y el aumento de la deforestación en ciertas áreas de la región. La organización ha comentado que la Agencia de Reforma Agraria, encargada de la entrega de áreas a los colonos, considera la instalación de nuevas familias en zonas aún forestadas, en lugar de tener en cuenta las áreas ya deforestadas. De esta manera, compañías forestales estarían explotando la selva a través de grupos locales. El gobierno aseguró que investigará la existencia de dicha vinculación.

Sequía del milenio en la cuenca del Murray

Australia siempre ha sido un país de contrastes, sequías y lluvias copiosas se alternan irregularmente. Sus habitantes lo saben, especialmente los granjeros. Sin embargo, en los últimos años la cosa se ha tornado más difícil. La cuenca del Murray, la más extensa del país, está al borde del colapso. El período de sequía comenzó en el año 1998. En el 2002 se registraron datos acordes con una sequía de 100 años y la situación empeoró en el 2006. Parece tratarse de un evento que se espera una vez cada 1.000 años. El problema continúa, encendiendo una luz roja para los escépticos: ¿es el cambio climático simple palabrería o una realidad terrible e innegable?

Pequeños con grandes convicciones

Esta vez la lección fue impartida por quienes estudian a diario en la escuela.
En la provincia argentina de Salta, más de 500 estudiantes de nivel primario con edades comprendidas entre los 6 y los12 años de edad, se reunieron para manifestar su rechazo a la decisión tomada por el gobierno provincial, que autoriza el desmonte de una zona declarada por la UNESCO como Reserva Mundial de la Biosfera. Los niños no dejaron de demostrar su preocupación por el triste futuro que le espera a la selva de Yungas si prospera la iniciativa para desmantelarla. ¿Dejará de existir esta reserva para favorecer el cultivo de la soja?

Donde el arco iris es gris.

Un manto gris cubre la ciudad de La Oroya en los Andes peruanos. Allí, varias generaciones sufren la contaminación de gases. La causa: una chimenea en el corazón de la ciudad que escupe nubarrones negros (plomo y azufre) desde hace más de 80 años, excediendo cuatro veces los niveles permitidos por la legislación vigente. La planta es el principal emisor del 99 % de los gases tóxicos que se respiran en esta ciudad con más de 30.000 habitantes. La Oroya es una de las 10 urbes más contaminadas del mundo.

El cambio climático amenaza la provisión de agua

Según especialistas del Banco Mundial, importantes ciudades de la región andina como La Paz, Quito y Bogotá tendrán problemas en el futuro con el suministro de agua debido al cambio climático. Las fuertes temperaturas están afectando a la región en dos aspectos. Por un lado, secando los lagos y humedales de altura y, por el otro, haciendo retroceder los glaciares de las montañas. Humedales como el Páramo en Colombia actúan como una esponja, absorbiendo el agua de lluvia para luego expulsarla continuamente. Paralelamente, los glaciares son reguladores hídricos que emiten agua en períodos secos, acumulándola en forma de hielo en los períodos húmedos.

Científicos los rastrearán con collares transmisores

Los guacamayos rojos se encuentran en peligro de extinción debido a la captura ilegal y a la deforestación. Esta especie monógama cuenta con una baja tasa de reproducción que los hace vulnerables a estas amenazas. Por esta razón, es importante conocer mejor sus desplazamientos y comportamiento. En Guatemala, un grupo de científicos colocó collares transmisores que envían señales vía satélite a dos de estas aves. A partir de ahora, esto permitirá conocer sus migraciones en las selvas de Guatemala y en el sur de México. Con esta valiosa información se esperan obtener más datos para ampliar la superficie de las reservas que los protegen y fortalecer la prevención y el control de su captura.

Nanotecnología y Medio Ambiente

La nanotecnología es una ciencia aplicada con foco en el control y manejo de la materia a una escala menor que un micrómetro, es decir, a nivel de átomos y moléculas. Recientemente, se celebró en Buenos Aires el Congreso Mercosur de Nanotecnología y Medio Ambiente. Uno de sus ejes centrales consistió en la aplicación de esta novedosa tecnología para resolver problemas ambientales. En este sentido, las perspectivas son promisorias: se ha revelado que gracias a la nanotecnología se pueden remediar suelos y acuíferos. Por ejemplo, es posible atacar a los efluentes industriales inyectando “nanopartículas” que oxidan o descomponen la sustancia contaminante, sin tener efectos nocivos en el resto de los componentes del ambiente.

Agua que has de beber... ¡que sea potable!

“El agua del grifo o canilla no se puede tomar. Es turbia y tiene un sabor muy raro”, son las quejas de los habitantes de Arica. Los residentes están exigiendo leyes para limitar la cantidad de boro en el agua. Este elemento se encuentra por encima del límite de 0’5 miligramos por litro, aconsejado por la Organización Mundial de la Salud (OMM). El agua es extraída de un acuífero con grandes concentraciones de boro para posteriormente ser tratada. Los habitantes de la región consideran que este tratamiento es insuficiente y exigen un mayor control. El gobierno aún no ha tomado ninguna decisión al respecto. De hecho, está esperando el resultado de un estudio para determinar si esto podría ser pernicioso para la salud de los ciudadanos.

Arboles para todos

El presidente mexicano, Felipe Calderón, ha declarado que su país plantará 250 millones de árboles en el 2007 a través de la campaña Pro-Árbol. Este es un esfuerzo sin precedentes que se enmarca dentro del acuerdo de México con las Naciones Unidas para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Se invertirán más de 6 millones de pesos para apoyar el trabajo de 400 mil habitantes de ejidos y comunidades; y se utilizarán especies nativas de México para recuperar áreas deforestadas y recargar los acuíferos. El trabajo de todos y la decisión de los gobiernos pueden marcar la diferencia para mejorar nuestro ambiente.

Moratoria para el Amazonas

Representantes del gobierno, del sector privado y de la sociedad civil se reunirán en Sao Paulo, Brasil, para discutir los resultados del primer aniversario de la “Moratoria de la Soja”. La iniciativa selló el compromiso de empresas comercializadoras de soja de no comprar lotes procedentes de áreas desforestadas recientemente en el Amazonas. Greenpeace Brasil comunicó que los resultados eran positivos pero insuficientes. La organización ecologista considera que se necesita hacer mucho más. Sin embargo, la moratoria ha dejado una importante lección. El trabajo conjunto entre empresas, organizaciones no-gubernamentales y movimientos sociales con apoyo jurídico, puede proteger la selva del Amazonas así como ayudar a solucionar ciertos problemas sociales.

Los sumideros de carbono tienen sus limitaciones

Los sumideros de carbono colaboran en el secuestro de carbono reduciendo el calentamiento global sólo si los árboles gozan de una óptima cantidad de agua y nutrientes. Esta es la conclusión a la que ha llegado un estudio realizado durante 10 años por investigadores de la Universidad de Duke (Estados Unidos). El experimento implicó rociar árboles con cantidades extra de dióxido de carbono. Aquellos sitios con condiciones óptimas evidenciaron un mayor crecimiento de los árboles. Aunque éstas son muy buenas noticias también ponen en evidencia las limitaciones de los sumideros. Para que funcionen bien en zonas más áridas, éstas deberían ser regadas y fertilizadas, implicando una mayor demanda de agua y su posible contaminación por fertilizantes.

Pactos que salvan aves

Científicos británicos afirmaron que la política de la Unión Europea (UE) para proteger a las aves está funcionando. Para el estudio en cuestión se consideró que un país no era parte de la UE si no pertenecía a ella en 1979, cuando la comunidad económica estableció su política de protección de aves. A diferencia de otras especies o de los resultados en otros países, los censos de 140 especies protegidas realizados en los países pertenecientes a la comunidad, mostraron un aumento de sus poblaciones en los últimos 30 años El estudio también indica que el futuro de la conservación de la biodiversidad del planeta depende de los esfuerzos intergubernamentales.

Son 14 las especies emblemáticas más amenazadas de la India

El gobierno de la India declaró que 14 de sus especies nativas se encuentran en grave peligro de extinción; entre ellas el leopardo de las nieves, el león asiático y el delfín del Ganges. Estas especies están amenazadas por la destrucción de su hábitat, la caza, la contaminación de ríos y el avance de los cultivos. Según el gobierno, las medidas de conservación actuales son inadecuadas. Un informe oficial establece que deben aumentarse los esfuerzos en todos los aspectos. Las acciones a tomar consistirían en un mayor control de la caza furtiva, la reducción de la contaminación y la re-localización de determinadas poblaciones de mamíferos.

Se restauran interacciones entre especies en Yellowstone

El retorno de los lobos a Yellowstone ha permitido que los abedules vuelvan a crecer en el parque por primera vez en 50 años. En un estudio reciente, investigadores norteamericanos afirman que los alces no sólo han reducido su población debido a los lobos sino que han cambiado su comportamiento y “eligen” no visitar las áreas en donde se sienten más amenazados. En estas zonas la presión sobre los renovales de abedules ha disminuido y éstos han empezado nuevamente a crecer. El resultado es muy positivo porque el regreso de una especie implica un avance hacia el equilibrio de otras, que reducen sus poblaciones excesivamente grandes.

Record de eventos climáticos extremos

En el 2007 el mundo está experimentando una larga serie de eventos climáticos extremos: ola de calor en Europa, nevadas inusuales en Sudamérica, el primer ciclón registrado en el Mar Arábigo e inundaciones. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha detectado una tendencia creciente hacia este tipo de eventos en los últimos cincuenta años y afirmó que estos patrones irregulares seguirán intensificándose. Esto sería efecto del calentamiento global. Por este motivo, la OMM está trabajando en un sistema de alerta de eventos extremos y en mejorar el monitoreo de sus impactos, especialmente en los países más pobres del mundo.

Resultados alentadores de un proyecto de restauración

Un proyecto de limpieza de una zona de la Bahía de Hangzhou (Mar de China Oriental) ha sido proclamado todo un éxito. La calidad del agua ha mejorado sensiblemente y actualmente ya se encuentran casi el doble de especies marinas. El proyecto es desarrollado a cabo por el Instituto Marino del Mar de China Oriental, junto con el gobierno del distrito de Jinshan. Los investigadores introdujeron diferentes especies de plantas y peces para iniciar la restauración del equilibrio ecológico. Para continuar siendo efectivo, este tipo de esfuerzos deben complementarse con otros como el mejoramiento de la calidad de las aguas de los ríos que desaguan en la bahía.

¿La era de los ciclistas?

Tras la preocupación registrada por los altos niveles de contaminación y después de cinco años sin pronunciarse al respecto, el Distrito Federal de México decidió prohibir el ingreso de automóviles con matrículas extranjeras y de otros estados del país el 28 de julio de 2007. La razón fue que la contaminación había alcanzado el “punto límite” permitido.

Es bien sabido que la preocupación por este tema no es algo nuevo y que la ciudad está considerada una de las más contaminadas del mundo. Por este motivo, es necesario comenzar a favorecer el uso de bicicletas que no sólo contribuyen a disminuir los índices de contaminación, sino que también benefician la salud de los ciudadanos.

Descubren nuevas especies para la ciencia

Un estudio en la confluencia de los ríos Orinoco y Ventuari del estado venezolano de Amazonas, descubrió la existencia de un inédito crustáceo y de trece nuevas especies de peces. Debido a la elevada riqueza de los animales que allí habitan y a la particularidad de sus ambientes, el área está protegida parcialmente dentro del Parque Nacional Yapacana.

La zona también está habitada por importantes comunidades indígenas que constituyen uno de los recursos humanos y culturales más valiosos de la región. Durante las tres semanas que duró la investigación se detectaron 357 especies de plantas, 157 especies de aves y 245 especies de peces, incluyendo un crustáceo decápodo y trece especies de peces desconocidos hasta ahora por la ciencia. La diversidad de peces del lugar es la mayor de Venezuela.

Dragonas de Komodo - Reproducción sin ejemplares masculinos

Científicos británicos han descubierto que las hembras del dragón de Komodo, los mayores lagartos del mundo (de hasta tres metros de largo y 90 kilos de peso) son capaces de reproducirse sin ser fecundadas por un macho. El fenómeno forma parte de un proceso de reproducción asexual, conocido como partenogénesis, que pudo ser demostrado con dos hembras (“Flora” y “Sungai”) que vivían en cautividad en zoológicos británicos, aisladas de los machos.

Los científicos de la Universidad de Liverpool que sometieron a "pruebas de paternidad" a la nidada de ambas hembras, descubrieron que el análisis genético de las crías reproduce exactamente el de sus progenitoras, es decir, que “Flora” y “Sungai” eran a la vez "padre" y "madre" de éstas.

Derretimiento a gran escala en el Polo Norte

El calentamiento de la atmósfera está provocando una aceleración de la reducción de los hielos en el Ártico. Se estima que hacia el verano del año 2100 podrían quedar derretidas todas sus masas de hielo, debido a que esa región se calienta dos veces más rápido que el resto del planeta.

La retirada de los hielos se debe al proceso de recalentamiento de la atmósfera por acumulación de gases como el dióxido y monóxido de carbono, generados por la actividad humana. Este proceso parece ineludible a menos que se logre una reducción masiva de las emisiones de dióxido de carbono y de otros gases con efecto invernadero.

Harry Potter cuida la naturaleza

Gracias al apoyo de la autora de Harry Potter a la causa ambiental, numerosas editoriales de todo el mundo han impreso su último libro y todos los anteriores en papel reciclado o con fibras vegetales provenientes de bosques administrados de manera responsable, como por ejemplo los certificados bajo el sello forestal FSC (Forest Stewardship Council - Consejo de Administración Forestal). La versión inglesa del libro consiguió evitar la tala de 197.685 árboles y la producción de más de 20 toneladas de residuos sólidos. Además, redujo la emisión de gases de efecto invernadero en 7,9 toneladas y ahorró 327.657 litros de agua.

Si otros autores del mismo nivel apoyaran estas iniciativas la lectura sería doblemente valiosa para la humanidad.

Gorilas en tinieblas

Los últimos gorilas de montaña de la cadena volcánica que comparten Ruanda, Uganda y el Congo siguen siendo cazados indiscriminadamente. Este año ya son siete los animales desaparecidos y tan sólo quedan 700 ejemplares en todo el mundo. Esta especie fue popularizada por la película de Michael Apted, “Gorilas en la Niebla”, basada en el libro publicado por la zoóloga Dian Fossey, justamente antes de morir asesinada por el jefe de los cazadores furtivos. ¿Qué conduce a los hombres a matar a los gorilas? ¿Se trata de una cuestión económica? De todos es sabido que el comercio ilegal de carbón vegetal mueve miles de millones de dólares al año. Sin embargo, mientras los gorilas existan no se permitirá explotar sus selvas.

La salud de los niños, es mucho lo que esta en juego.

Recientemente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que un tercio de las enfermedades que afectan a los niños están directamente relacionadas con la contaminación del medio ambiente. Los más afectados son los pequeños que pertenecen a países pobres y en vías de desarrollo, en donde a las enfermedades por contaminación se suman la desnutrición y la falta de higiene. Debemos cambiar las costumbres que contribuyen a la contaminación ambiental. Ya son cuatro millones los menores que fallecen antes de cumplir los cinco años de edad como resultado de las enfermedades derivadas de esta causa.

Industria automotriz - La ley de la demanda

En muchas ocasiones, los consumidores tienen el poder de hacer que los productos del mercado cambien. Esto está sucediendo con la industria automotriz. Debido al descenso de las ventas y a que cada vez son más los consumidores que exigen tecnologías limpias, las principales marcas de automóviles de Europa y de los Estados Unidos ya están desarrollando sus modelos híbridos (impulsados por electricidad u otra energía no fósil). Se cree que para el año 2010 ya estarán a la venta estos nuevos automóviles que manteniendo el diseño propio de su marca, reducirán en un 22% (por kilómetro) la emisión de dióxido de carbono, el principal gas responsable del calentamiento global.

¿Nos quedaremos sin plantas y sin oxígeno?

En tan sólo 93 años las plantas verán reducida su capacidad de absorción de dióxido de carbono. Esto se debe principalmente a la alta concentración de ozono acumulada en la capa más baja de la atmósfera, que atrofia el crecimiento de las plantas de manera notable.

El ozono superficial (distinto al que forma la capa atmosférica para preservar al planeta de las radiaciones ultravioletas) aumentó en las últimas décadas y no se pronostican descensos en su concentración. Este incremento se debe a las emanaciones contaminantes de las industrias y al creciente número de automóviles en circulación. Es importante fortalecer el transporte público y tomar conciencia: cuantas más personas aprovechen un mismo automóvil, más eficiente y beneficioso será para nuestro planeta.

Peligran los pingüinos de cresta amarilla

Los pingüinos de cresta amarilla de las islas Malvinas sumaban casi 300.000 ejemplares en el año 2000. Desafortunadamente, entre los años 2005 y 2006 este número disminuyó drásticamente a 210.418. Uno de los factores que más inciden en su desaparición es el cambio climático, que fuerza a estos animales a adaptarse a las inclemencias del tiempo.

En 1932 existían más de 1,5 millones. Esto quiere decir que en la actualidad ha desaparecido el 85% de los ejemplares de la especie. Los espectadores de “Happy Feet” (la película de dibujos animados que mostró la vida de estos animales) no se mostrarían tan felices si supieran que cada vez quedan menos de ellos.