Planifican usar una corriente marina con fines energéticos

La corriente marina de Kuroshio fluye con mucha rapidez y en su recorrido se aproxima a Taiwán. Debido a ello, el gobierno de este país está evaluando la posibilidad de construir una planta offshore al este de la isla para generar electricidad. Taiwán importa el 98% de su suministro de combustible, un hecho que dificulta la economía nacional en momentos en que el petróleo se ha encarecido. El gobierno del país desea indagar sobre nuevas fuentes energéticas, potencialmente nacionales y seguras, evitando, por ejemplo, la construcción de centrales atómicas. La planta se encuentra en planificación y recientemente se ha comenzado el estudio de factibilidad del proyecto por un valor de seis millones de dólares para tres años.

Vehículos híbridos: beneficios e impuestos

Los vehículos híbridos ahorran energía y reducen la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera. Debido a ello, Canadá y los Estados Unidos poseen incentivos fiscales para que esta tecnología prospere. El que adquiere un auto híbrido paga menos impuestos. Diferentes estudios muestran que en los últimos años el mercado de los híbridos ha crecido. Sin embargo, el potencial máximo de sus beneficios ambientales se ve reducido por el hecho de que el 30% de los vehículos vendidos son camionetas de doble tracción. En términos de eficiencia, un auto normal consume menos que una camioneta híbrida. Los expertos recomiendan revisar la política impositiva y sugieren que el comprador consciente compre un híbrido pequeño.

Apenas quedarían mil

Un estudio del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) afirma que los elefantes pigmeos, exclusivos de Borneo, desaparecen paulatinamente debido a la deforestación y al avance de las plantaciones de aceite de palma. Los elefantes prefieren las áreas bajas y los valles, zonas en las que también se desarrollan estas actividades productivas. El 40% de estas áreas han sido modificadas en el Estado de Sabah durante las últimas cuatro décadas. El gobierno de Malasia, sin embargo, desestima las afirmaciones de las entidades ambientalistas, argumentando que las plantaciones de palma se establecen en zonas modificadas previamente para otros cultivos. Según la WWF, la protección de 92.650 kilómetros de la región aseguraría un hogar a largo plazo para la población de elefantes. Este número, sin embargo, está muy lejos de ser alcanzado.

Crean el primer parque nacional

El gobierno de Timor Oriental ha creado el primer parque nacional del país para proteger especies amenazadas tanto de aves como de la fauna marina. El Parque Nacional Nino Konis Santana, con 123.600 hectáreas de superficie, protege cerca de 24 especies endémicas o exclusivas de la región, así como especies amenazadas y emblemáticas como la cacatúa de cresta amarilla (Cacatua sulphurea). El parque también apunta a salvar más de 55.000 hectáreas de arrecifes de coral de una increíble biodiversidad. La acción ha sido elogiada por el hecho de que Timor Oriental es el estado más joven del mundo, un estado aún sumido en la pobreza y en las luchas internas, producto de varias décadas de ocupación violenta por parte de Indonesia.

Proyecto de un centro anti-malaria

Una delegación del Centro Laguna de Suiza se encuentra en negociaciones con el gobierno de la República de Gambia para desarrollar una instalación contra la malaria y otras enfermedades en ese país. La institución europea, con más de 25 años de experiencia y conocimientos relacionados con enfermedades mortales como la malaria y el cáncer, se haría a cargo de los gastos del mismo. La población se beneficiaría y el gobierno local daría un paso importante para mejorar la salud y calidad de vida de los habitantes. Laguna ha desarrollado un procedimiento orgánico, libre de químicos y ambientalmente amistoso. Si el proyecto prospera, se extraería veneno curativo de arañas locales para ser utilizado en los tratamientos.

La más grande que queda

Las sabanas son ambientes de transición entre bosques y desiertos. Más específicamente, contienen una combinación de árboles con pastizales. Y es bien sabido que han sido seriamente modificadas por la actividad del hombre, especialmente en Sudamérica, África y Asia. El norte tropical de Australia, sin embargo, alberga la mayor sabana del mundo en buen estado de conservación. Con una superficie mayor a Europa Occidental, actualmente representa más de un cuarto de este ambiente a nivel mundial. Los científicos australianos afirmaron que su importancia se equipara a la de la Antártida y la selva amazónica. Asimismo, realizaron una advertencia: la región podría peligrar si el gobierno fomenta la instalación masiva de granjeros provenientes del sur del país, afectados por una sequía desde hace 10 años.

Campaña de Birdlife International

Birdlife International, organización conservacionista de origen británico dedicada a la conservación de las aves, lanzó una campaña para recaudar 38 millones de dólares con el objetivo de salvar 189 especies de aves amenazadas en el mundo. La organización no gubernamental espera que otros grupos ambientalistas, corporaciones e individuos, colaboren con fondos para ser aplicados en la protección del hábitat de las aves más amenazadas y de las campañas de concienciación. También esperan contribuir a la reducción de especies invasoras que suelen atacar huevos y pichones, cuando no compiten por la comida y el territorio. Según Birdlife, el número de especies extintas aumenta. En los últimos treinta años, veintiuna especies han desaparecido principalmente por la pérdida de su hábitat y la caza ilegal.

Las ciudades intensifican las tormentas

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Princeton, en los Estados Unidos, indica que las tormentas son más intensas en las grandes ciudades. El comportamiento de las tormentas estaría modificado por tres mecanismos: el efecto “isla calor”, la presencia de edificios y la abundancia de aerosoles. Cuanto mayor calor, el aire se vuelve más inestable. Por su parte, los edificios crean remolinos y perturban el aire al encauzarlo y elevarlo, mientras que los aerosoles y sus pequeñas partículas sólidas como las de la contaminación, podrían aumentar en algunos casos la cantidad de agua condensada. Esto resulta muy preocupante porque la mayor parte de la población mundial vive en ciudades, aumentando las tormentas en el mundo debido al calentamiento global.

Tarjetas de identificación para elefantes

Grupos conservacionistas locales y la Wildlife Conservation Society de Nueva York han creado tarjetas de identificación individuales para elefantes silvestres del sur de la India. Con estas tarjetas que incluyen fotografías, se espera conocer mejor los movimientos de los animales y ayudar en el rastreo y en el control de la caza furtiva. Recientemente, se han tomado 2.400 fotografías de 134 ejemplares en el Estado de Karnataka. Junto a estas fotos se reunieron las características de los colmillos y las medidas corporales de cada animal. Según los datos oficiales, la población de elefantes silvestres en el país supera los 26.400 ejemplares.

La lechuza manchada en peligro

En Norteamérica, la lechuza manchada (Strix occidentalis caurina) habita los bosques templados y maduros, con follaje denso. Se encuentra amenazada de extinción por la pérdida de su hábitat y el avance colonizador de la lechuza barrada (Strix varia) en su territorio. Según importantes organizaciones conservacionistas, ninguna de estas situaciones ha sido suficientemente evaluada, en las propuestas para reanudar la tala de bosques en el estado de Oregon, con el objetivo de aumentar los ingresos financieros de los condados locales. Los especialistas concuerdan en que sirviéndose de información incompleta y desactualizada, los planes de conservación de la especie no sólo no ayudarán a recuperar su población, sino que también empeorarán su estatus, pasando a una categoría de conservación más preocupante que la actual.

Australia devolverá 150 kilogramos de fósiles robados

El Gobierno de Australia dictó una resolución para devolver a la Argentina restos paleontológicos que habían salido del país ilegalmente. Entre ellos, un huevo de dinosaurio. El anuncio fue realizado en la Embajada Argentina de ese país, dispuesto a devolver también fragmentos de otros huevos de dinosaurios, piñas de araucarias prehistóricas y fragmentos de madera petrificada. La historia de estas piezas comenzó en diciembre de 2003, cuando la Policía Federal australiana descubrió un cargamento ilegal que terminó secuestrado, antes de ser exhibido en un evento ferial de los Estados Unidos, en donde iban a venderse los fósiles.

Sensores remotos y nuestro planeta

Los sensores remotos son cámaras, fibras ópticas o radares transportados en diferentes plataformas (satélites o aviones), para obtener información a distancia sobre la superficie de la tierra. Numerosos estudios científicos realizados con estos instrumentos nos han ayudado a conocer mejor nuestro planeta. Esta información (eventos climáticos, tipos y cambios en la vegetación, detección de desastres, etc.) ha mejorado nuestra capacidad para tomar decisiones relacionadas con el manejo de los recursos naturales. Por este motivo, es muy importante que los especialistas analicen los nuevos avances y hallazgos, tal y como se realizará este año en el IX Simposio de la Reunión Anual de la Sociedad Ecológica de Norteamérica.

Una ayuda para proteger a los orangutanes

A principios de la década del 2000 se desató una guerra civil en la provincia de Aceh, al norte de Sumatra, Indonesia. Esta terrible situación ha favorecido, sin embargo, a la fauna silvestre. El conflicto obligó a empresas mineras y de producción de aceite de palma a no seguir explotando la selva tras los permisos concedidos en los años 90. Así, esta región conocida como Ecosistema de Leuser, con una extensión de 2,5 millones de hectáreas, ha visto mejorar su estado de conservación. Los orangutanes, por ejemplo, han estabilizado su población. En la actualidad, esta es la mayor área selvática protegida del sudeste asiático, único lugar en donde aún conviven tigres, rinocerontes, orangutanes, leopardos y elefantes.

Conferencia sobre arañeros en Ohio

Cada año, el lago Erie de Ohio recibe millones de pequeñas y coloridas aves conocidas como arañeros. Por este motivo, entre los días 7 y 8 de octubre, se celebró en Lakeside, la ciudad más importante de la región, un simposio sobre estas aves que fascinan a miles de personas. Los arañeros son especies migratorias que viajan desde América del Sur y América Central para pasar el verano boreal en Canadá y los Estados Unidos, en donde utilizan varias áreas como zonas de reproducción. Las migraciones de estas aves que pesan lo mismo que un saquito de té mojado, suele durar varios días, en los que desafían y ponen en riesgo su propia integridad física.

Identifican un nuevo dinosaurio

Estudiosos de la vida prehistórica determinaron la existencia de una nueva especie en China que bien podría maravillar a los admiradores de “Jurassic Park”. Su nombre: Zhejiangosaurus Lishuiensis, un herbívoro de la familia de los nodosaurios. Medía seis metros de longitud y apenas uno de altura. Contaba con una armadura de placas óseas a modo de escamas sobre su lomo y sobre ella, dos filas de agudas espinas en forma de punta de lanza. Indudablemente, esta llamativa defensa, estaba destinada a desalentar los ataques de sus potenciales predadores, no menos temibles.

Hallan una cría intacta

Se trata de uno de los descubrimientos paleontológicos más notables de los últimos tiempos. Una cría de mamut fue localizada congelada en perfecto estado de conservación, en un recodo del río Yuribel, muy cerca de su desembocadura. Según los científicos, el animal joven habría muerto en un pantano hace más de 10 mil años, cuando apenas tenía un año de vida, medía 130 centímetros de altura y pesaba aproximadamente 50 kilos. Se trata de la segunda “cría” hallada en Yamal, Liberia. Es también la mejor conservada del mundo, conforme a la Dra. Natalia Fiódorova, directora adjunta del museo paleontológico de la ciudad de Salejar.

También se da la homosexualidad en los delfines

Etólogos de Brasil dedicados al estudio de la sexualidad de los delfines en la isla Fernando da Noronha comprobaron la existencia de prácticas homosexuales en el delfín rotador (Stenella longirostris). Los científicos observaron que tanto los machos como las hembras se han prestado a una conducta homosexual y que parecen hacerlo “por el placer sexual o afectivo", siendo ésta una de las pocas especies que realiza actos sexuales sin finalidad reproductiva. Hasta ahora, esta especie era bien distinguida por sus característicos saltos acrobáticos. Ahora, se suma una curiosidad más de su vida íntima.

Reunión para avanzar contra el comercio ilegal de fauna

Recientemente, se celebró en Buenos Aires la VI Reunión de la Red Argentina de Combate al Tráfico Ilegal de Especies Silvestres (RACTES). Especialistas de todo el país llamaron la atención pública sobre el problema generado por el comercio de mascotas, sostenido, paradójicamente, por personas que sienten amor hacia los animales. Este “amor que mata”, se fundamenta en la irresponsabilidad de los compradores que no preguntan si el animal elegido es legal o proviene del tráfico de especies. Por este motivo, se debe preguntar este detalle antes de comprar un animal salvaje. Si el potencial comprador de una mascota asume esta responsabilidad, el tráfico ilegal se colapsará.

Descubren una corriente oceánica que equilibra el clima

Un grupo de científicos australianos descubrió una enorme corriente marina que de manera subacuática conecta varios océanos. Esta investigación se basa en el resultado de miles de muestras sobre temperatura y salinidad tomadas entre 1950 y el año 2002, tanto por barcos científicos como por robots submarinos y equipos satelitales. La “Corriente de Tasmania” (tal como se la ha bautizado) se movería entre 800 y 1.000 metros de profundidad, formando una especie de “cinturón” alrededor de la Antártica, que sirve de enlace entre las aguas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Esta corriente resulta clave para controlar el clima del planeta, conduciendo agua fría de los polos a los trópicos y agua caliente de éstos hacia aquellos.

PREOCUPA EL ESTRECHO DE GIBRALTAR

WWF / Adena afirma que es una zona amenazada.
El hecho de haber sucedido tres accidentes graves en lo que va del año 2007 lleva a la organización ecologista WWF/Adena a señalar que el Estrecho de Gibraltar está en “alto riesgo de contaminación por el tráfico marítimo”. Más de 90.000 buques al año atraviesan una de las zonas de mayor riqueza biológica del mundo. No hace mucho, esta organización había señalado que este lugar es uno de los “20 paraísos naturales sumergidos”. Sin embargo, se encuentra en problemas: el riesgo de accidentes se incrementa con el tránsito marítimo. Para resolver el problema, se solicita que los buques cuenten con un doble casco para evitar derrames de petróleo u otros contaminantes.

MADE IN CHINA: ¿sinónimo de peligro?

La producción China se encuentra en el punto de mira. La lista de productos de mala calidad no se limita al rubro de los juguetes (ya suman aproximadamente 20 millones los retirados del mercado): también incluye alimentos para mascotas, remedios, productos de belleza, higiene personal, neumáticos y baterías. En Panamá, 94 personas fallecieron después de ingerir medicamentos procedentes de este país. En la actualidad, aún se están estudiando 293 casos más. En los Estados Unidos, se conoció la muerte de más de 4.000 perros y gatos tras consumir alimento contaminado. Y más recientemente, se retiró del mercado una pasta de dientes destinada a Hoteles de Lujo, por poseer dietileno glicol, una sustancia que puede causar problemas renales y hepáticos. ¿Será por ello que se dice
“lo barato sale caro?”

Con los niños no se juega

La marca Fisher Price retiró del mercado un millón de juguetes chinos de la línea “Dora y Plaza Sésamo” por comprobarse que su pintura contenía altos niveles de plomo. La alarma, que comenzó en los Estados Unidos, no tardó en extenderse a otros países. Aproximadamente 1, 5 millones de juguetes fueron retirados del mercado en todo el mundo. Anteriormente, ya se había denunciado y retirado de los establecimientos la misma cantidad de trenes de madera fabricados en este país asiático, que también contenían plomo en la pintura. Estos productos fueron ideados para niños de temprana edad que suelen llevar los juguetes a la boca. Recordemos que la intoxicación con plomo puede provocar desde vómitos hasta daños cerebrales.

Conciencia ambiental y nuevos negocios

Los productos orgánicos, reciclables, ecológicos y con menor consumo de energía comienzan a ganar terreno en la mente de los consumidores. Hoy los compradores se muestran más sensibles con el cuidado del medioambiente. Esta tendencia se acentúa en las poblaciones con mayores ingresos. La demanda de estos productos crece de manera sostenida y abarca desde alimentos y textiles con fibras naturales, hasta productos forestales certificados, entre otros. Los clientes evalúan a la hora de comprar, meditando acerca del destino final de las bolsas que les entregan en el supermercado. Las empresas que comulgan con esta política ambiental piensan que esto va mucho más allá del puro marketing.

Una solución polémica para la producción hortícola

Un informe elaborado por dos organizaciones ambientalistas de la India ha cuestionado los impactos de una futura cadena de crío-conservación de alimentos. Esta cadena se ideó porque la India pierde gran parte de su producción debido a la ineficiencia de su actual sistema. La energía necesaria para tan sólo ¼ de las frutas y verduras producidas por la cadena equivaldría a la usada por 150 mil hogares. A pesar de ello y a la emisión de seis billones de toneladas de dióxido de carbono, el Banco Mundial ha recomendado su desarrollo. Aquí es válida una reflexión: ¿se copian modelos provenientes del primer mundo o se desarrollan otros acordes con las realidades y necesidades de los países en desarrollo?

Con ruido no hay ballenas

La desaparición de las ballenas en el año 2002, frente a las costas del noroeste de Italia, se ha relacionado con el impacto de los ruidos que afectaron a estos cetáceos. El Instituto Central para la Investigación Científica Aplicada al Mar (ICRAM), ratificó que las ballenas “sufren si hay demasiado ruido”. Se ha comprobado que durante el año en que estos mamíferos abandonaron la zona, se estaban ejecutando obras a más de 200 kilómetros de distancia, concretamente en la Costa Azul francesa, muy cerca de Saint Tropez. En muchas ocasiones, la contaminación sonora no es considerada de un alto impacto negativo. Sin embargo, este ejemplo nos dice todo lo contrario.

Rusia plantó su bandera

Al margen de las terribles consecuencias ambientales que puede acarrear el fenómeno del calentamiento global, en la actualidad se está librando una novedosa batalla internacional: la de determinar los encargados de explotar la zona ártica que quedará libre de hielo. Esta zona encierra un tesoro incalculable de petróleo, gas, oro y diamantes, sin mencionar las potenciales nuevas rutas marítimas que se encargarán de abrir el comercio entre el Atlántico y el Pacífico. No hay que olvidar que el hielo del Ártico podría derretirse en el año 2040. Esto explica el hecho de que Rusia haya plantado su bandera a 4.000 metros de profundidad, para declarar la cordillera Lomonosov como una extensión geográfica de su propio territorio. Dinamarca, Noruega, Canadá y los Estados Unidos intentan demostrar lo propio para poder gritar a los cuatro vientos: “el Ártico es nuestro”.

Nuevas especies descubiertas tras la guerra

Seis nuevas especies de vertebrados entre los que se encontraban un roedor, un murciélago y dos anfibios, fueron descubiertas en una zona al oeste del lago Tanganyka, tras un análisis científico realizado en los primeros meses del año 2007. El estudio fue posible gracias a que el país regresa a la normalidad luego de una terrible guerra civil que lo azotó desde 1998 hasta el año 2003. Esta guerra se saldó con alrededor de cuatro millones de vidas. Los científicos han confirmado que el Congo posee una fuente invaluable de biodiversidad en un área de 1.000 km2 .

Un hombre intenta subir a avión con reptiles vivos

Un hombre de 22 años procedente de Arabia Saudita, fue obligado a abrir sus maletas después de pasarlas por los rayos-x. No era para menos, intentaba subir al avión con varias víboras, crías de cocodrilos y camaleones en su equipaje de mano. El hombre alegó que estos animales eran solicitados para estudios científicos en su país natal. En Egipto, sin embargo, está prohibido sacar reptiles del país. Por este motivo, los animales fueron confiscados y enviados al zoológico local. El hombre, por su parte, pudo abordar el avión y regresar a casa. Un episodio similar ocurrió en el mismo aeropuerto durante el mes de mayo.

La nueva caja de Pandora

Fueron hallados en la Antártica los restos fósiles de un reptil marino (plesiosauro), que los especialistas han calificado como el más complejo localizado hasta la fecha. Un equipo de investigadores argentinos y estadounidenses comenzó la búsqueda en 1998. Una década después, concretaron su labor (aunque aún resta encontrar el cráneo). Esta criatura "habría habitado las aguas antárticas durante el período en que los continentes y océanos eran mucho más cálidos", hace aproximadamente 70 millones de años. Los restos fósiles hallados miden metro y medio de largo, una longitud que los relaciona con un animal muy joven. El hallazgo se realizó en condiciones totalmente adversas debido a las crudas temperaturas del Ártico.

México denuncia daños ambientales

El Gobierno de México ha denunciado que el muro que planea construir Estados Unidos en la frontera que comparten, pondrá en riesgo diversos ecosistemas y especies de ambos países. El desierto de Sonora, que se extiende a lo largo de 101.291 kilómetros cuadrados, posee uno de los ecosistemas más importantes del mundo. La construcción del muro afectaría varias áreas naturales protegidas, algunas de las cuales han sido declaradas “Patrimonio de la Humanidad” por la UNESCO.

Es deber de todo buen ciudadano respetar y defender la naturaleza, pero también corresponde a nuestros gobernantes custodiar los sitios declarados “Patrimonio de la Humanidad”. Éstos pertenecen a todo los ciudadanos del mundo.

Greenpeace denuncia vínculos peligros

En medio de la celebración por la disminución de un 25% de la tasa de deforestación en el Amazonas, Greenpeace ha denunciado que podría existir una vinculación entre la política de ocupación de los nuevos colonos y el aumento de la deforestación en ciertas áreas de la región. La organización ha comentado que la Agencia de Reforma Agraria, encargada de la entrega de áreas a los colonos, considera la instalación de nuevas familias en zonas aún forestadas, en lugar de tener en cuenta las áreas ya deforestadas. De esta manera, compañías forestales estarían explotando la selva a través de grupos locales. El gobierno aseguró que investigará la existencia de dicha vinculación.

Sequía del milenio en la cuenca del Murray

Australia siempre ha sido un país de contrastes, sequías y lluvias copiosas se alternan irregularmente. Sus habitantes lo saben, especialmente los granjeros. Sin embargo, en los últimos años la cosa se ha tornado más difícil. La cuenca del Murray, la más extensa del país, está al borde del colapso. El período de sequía comenzó en el año 1998. En el 2002 se registraron datos acordes con una sequía de 100 años y la situación empeoró en el 2006. Parece tratarse de un evento que se espera una vez cada 1.000 años. El problema continúa, encendiendo una luz roja para los escépticos: ¿es el cambio climático simple palabrería o una realidad terrible e innegable?

Pequeños con grandes convicciones

Esta vez la lección fue impartida por quienes estudian a diario en la escuela.
En la provincia argentina de Salta, más de 500 estudiantes de nivel primario con edades comprendidas entre los 6 y los12 años de edad, se reunieron para manifestar su rechazo a la decisión tomada por el gobierno provincial, que autoriza el desmonte de una zona declarada por la UNESCO como Reserva Mundial de la Biosfera. Los niños no dejaron de demostrar su preocupación por el triste futuro que le espera a la selva de Yungas si prospera la iniciativa para desmantelarla. ¿Dejará de existir esta reserva para favorecer el cultivo de la soja?

Donde el arco iris es gris.

Un manto gris cubre la ciudad de La Oroya en los Andes peruanos. Allí, varias generaciones sufren la contaminación de gases. La causa: una chimenea en el corazón de la ciudad que escupe nubarrones negros (plomo y azufre) desde hace más de 80 años, excediendo cuatro veces los niveles permitidos por la legislación vigente. La planta es el principal emisor del 99 % de los gases tóxicos que se respiran en esta ciudad con más de 30.000 habitantes. La Oroya es una de las 10 urbes más contaminadas del mundo.